McLaren решила проблему медленных поворотов

На базе McLaren в Уокинге, в производственном отделе, есть комната для совещаний, которую руководитель команды Андреа Стелла назвал La Source. Это название несет двойной смысл: Стелла был уверен, что именно в этой комнате родится решение единственной значимой слабости прошлогоднего болида — недостаточной прижимной силы на задней оси в медленных поворотах с высоким дорожным просветом, таких как La Source на трассе Спа.

Решения, предложенные в этой комнате, оказались невероятно успешными. Оскар Пиастри и Ландо Норрис обеспечили McLaren сокрушительный дубль, опередив Шарля Леклера на Ferrari и Макса Ферстаппена на Red Bull более чем на 20 секунд. Для McLaren эта гонка стала подтверждением их прогресса в устранении слабых мест болида.

Победа в Спа лишь закрепила уже известные сильные стороны McLaren, которые команда продемонстрировала еще в Монако. Однако на трассе с проблемным поворотом La Source эта победа имела особое значение. Для пилотов McLaren гонка стала испытанием: для Пиастри — напряженной победой, где он показал сочетание смелости и контроля, а для Норриса — разочаровывающим поражением, несмотря на агрессивную тактику.

Ключевой момент для Пиастри наступил на первом круге после старта с хода. В условиях влажной трассы он смело прошел поворот Eau Rouge, обогнав лидировавшего Норриса, и использовал слипстрим на прямой Кеммель, чтобы захватить лидерство. Эту позицию он удерживал до конца гонки. Однако победа не была гарантирована до последних кругов. Переход с промежуточных шин на слики предоставил Норрису возможность использовать альтернативную стратегию — жесткие шины C1 против средних C3 у Пиастри. Жесткие шины позволяли дотянуть до финиша с меньшим износом, но их скорость на длинной дистанции оставалась под вопросом.

Пиастри пришлось тщательно балансировать между скоростью и сохранением шин, следя за отрывом от напарника. В какой-то момент он мог перейти на стратегию с дополнительной остановкой, что позволило бы выйти на второе место с отставанием в 11 секунд за 14 кругов до финиша на более свежих шинах. Теоретически это давало шанс на победу, но потребовало бы повторного обгона Норриса на трассе, что усложнило бы задачу. Пиастри решил остаться на трассе, рассчитав, что шин хватит, чтобы удержать лидерство.

Норрис, напротив, вел более агрессивную гонку, но допустил несколько ошибок: выезд за пределы трассы в повороте Пухон и пара блокировок колес в La Source. Эти промахи стоили ему около трех секунд, что сократило его преимущество. К предпоследнему кругу он сократил отставание до трех секунд и был на 0,7 секунды быстрее, но Пиастри на том же круге показал, что сохранял шины, установив собственное лучшее время гонки.

Разные подходы пилотов McLaren проявились на 12-м круге, когда трасса подсохла достаточно для перехода на слики. Средние шины C3 были стандартным выбором, обсуждавшимся на брифинге команды, и Пиастри без колебаний выбрал их, учитывая риск того, что непротестированные жесткие шины окажутся медленнее. Норрису предложили выбор, и он решил рискнуть с жесткими C1. Из-за того, что для него были подготовлены средние шины, он провел дополнительный круг на изношенных промежуточных, что увеличило отставание от Пиастри с менее чем двух секунд до более чем девяти. Если бы Норрис выбрал средние шины, McLaren могла бы провести двойную остановку без потери позиций.

Такой выбор стал возможен благодаря превосходству болида McLaren, которое стало результатом работы команды в комнате La Source. В 20 секундах позади финишировал Леклер, удержавший свой Ferrari с низким антикрылом впереди Red Bull Ферстаппена с более крупным антикрылом. Джордж Расселл на Mercedes с еще меньшим антикрылом некоторое время держался рядом, но износ шин привел к его отставанию и пятому месту.

Льюис Хэмилтон, стартовавший из пит-лейн после неудачной квалификации, получил от Ferrari большое антикрыло, подходящее для влажных условий. Это позволило ему быстро пройти нижнюю половину пелотона, но он застрял за Williams Алекса Албона, который с низким антикрылом упорно оборонялся. Если бы Хэмилтон смог обогнать Албона, он мог бы догнать Расселла, но обгон на трассе с низкой прижимной силой был бы затруднен.

В нижней половине пелотона борьба развернулась между стратегиями одного и двух пит-стопов, где победу одержали те, кто выбрал один пит-стоп.

Шарль Леклер, занявший третье место, с подиума устало поднял большой палец в сторону команды Ferrari. Его взгляд говорил сам за себя.