Роль Honda в планах Red Bull заменить Лоусона на Цуноду
Гран-при Японии обещает стать ареной громких перемен в Формуле-1: команда Red Bull Racing, похоже, готова вывести на трассу Юки Цуноду вместо Лиама Лоусона. За этим решением стоит поддержка Honda — ключевого партнёра команды и владельца легендарной трассы Сузука. Для японского гонщика это шанс блеснуть перед домашней публикой, а для Red Bull — возможность укрепить свои позиции. Что привело к такому повороту и как это скажется на судьбе пилотов? Разбираемся в деталях.
На этой неделе Red Bull Racing, как ожидается, официально объявит о замене Лиама Лоусона на Юки Цуноду на Гран-при Японии. Этот шаг станет долгожданным дебютом Цуноды в основной команде и, судя по всему, получит горячую поддержку от Honda — партнёра Red Bull по поставке двигателей в Формуле-1. Есть основания полагать, что Honda даже выделит финансовые ресурсы на эту замену.
Honda давно выступает главным спонсором Юки Цуноды. Компания обеспечивала его место во второй команде Red Bull вплоть до продления контракта в прошлом году, а затем продолжила поддерживать его в маркетинговых проектах. Именно благодаря Honda Цунода получил возможность провести тесты за рулём болида Red Bull в Абу-Даби в конце прошлого сезона.
Для Honda повышение Цуноды — это не просто поддержка своего протеже, а историческая возможность. Прошло уже 13 лет с тех пор, как японский пилот в последний раз поднимался на подиум в Формуле-1, а страна ещё не видела своего гонщика, стабильно сражающегося в лидирующей группе. Гран-при Японии на трассе Сузука, принадлежащей Honda, — идеальный момент для такого прорыва. Honda останется поставщиком двигателей для Red Bull до конца текущего сезона, а затем перейдёт к сотрудничеству с Aston Martin. Тем не менее компания явно намерена заложить фундамент для долгосрочного успеха Цуноды в Red Bull Racing.
Пока Red Bull не сделала официального заявления, но, похоже, процесс замены находится на финальной стадии. Если всё пойдёт по плану, дебют Цуноды за Red Bull состоится на его домашней гонке. Более того, первым официальным событием в статусе пилота основной команды станет его участие в шоу в Токио, запланированном на среду перед Гран-при.
Лиам Лоусон занял место Серхио Переса в качестве напарника Макса Ферстаппена лишь в начале этого сезона, но его выступления оставили желать лучшего. На первом этапе в Австралии он квалифицировался 18-м, а затем вылетел с трассы, пытаясь удержать болид на сликах под дождём. Через неделю в Китае Лоусон показал худшее время в квалификации к спринту, финишировал 14-м, а в отборе к основной гонке снова оказался последним.
К субботе уик-энда Гран-при Китая, как сообщило издание The Race, провальный старт Лоусона заставил руководство задуматься о срочной замене — ещё до того, как он провёл вторую гонку. В воскресенье в Шанхае Motorsport.com сообщил, что переход на Цуноду может случиться уже в Японии. Руководитель команды Кристиан Хорнер не стал опровергать эти слухи после гонки в Китае, где Лоусон финишировал 16-м.
На вопрос The Race о возможной замене к Японии Хорнер ответил:
Авторитетное голландское издание De Telegraaf, тесно связанное с окружением Ферстаппена и известное точными инсайдами о Red Bull, утверждает, что уход Лоусона уже решён. Это произошло после встречи руководства команды в Дубае, где живёт мажоритарный акционер Red Bull, тайский бизнесмен Чалерм Ювидхья.
Судя по всему, Лоусона отправят обратно во вторую команду, даже не дав ему стартовать с основной решётки за Red Bull. Его квалификации на обоих этапах прошли настолько неудачно, что команда дважды нарушала режим закрытого парка, внося изменения в болид, из-за чего он стартовал с пит-лейн.
Перевод Лоусона во вторую команду, за которую он провёл лишь 11 гран-при за два неполных сезона до перехода в Red Bull Racing, не должен вызвать сложностей. Контракты пилотов Red Bull предусматривают такие перемещения, даже в экстренных случаях. То же касается и перевода Цуноды в основную команду, хотя здесь могут потребоваться дополнительные договорённости из-за коммерческих аспектов.
Для Лоусона потеря шанса выступить на Гран-при Японии за Red Bull станет особенно болезненным ударом. Эта гонка должна была стать первой на знакомой ему трассе: он знает Сузуку по выступлениям в Супер Формуле в 2023 году и по гонке за AlphaTauri в том же сезоне. Однако решительные действия Red Bull лишают его возможности использовать этот опыт как трамплин. Теперь Лоусону предстоит заново доказывать свою состоятельность во второй команде.
Многие изначально считали Юки Цуноду наиболее логичным преемником Серхио Переса. После ухода Даниэля Риккардо в середине прошлого сезона он стал самым опытным кандидатом и демонстрировал отличную форму во второй команде Red Bull. Однако в Red Bull сомневались в его эмоциональной стабильности и способности справляться с давлением рядом с Ферстаппеном.
Эти опасения противоречили отзывам из команды самого Цуноды, а его тесты в конце сезона, похоже, убедили Red Bull дать ему шанс. Теперь он, наконец, близок к осуществлению своей мечты — даже на фоне неудач Лоусона и сложной судьбы его предшественников.