Почему Mercedes так долго скрывал провал обновления болида
В Формуле-1 каждая деталь имеет значение, и ошибка в разработке может стоить команде драгоценных очков. Mercedes столкнулась с серьезной проблемой после введения нового дизайна задней подвески, который вместо улучшений привел к нестабильности болида. Разбираемся, почему команде потребовалось четыре этапа чемпионата, чтобы выявить и устранить недостатки, и как это повлияет на их подготовку к сезону 2026 года.
Проблемы с корреляцией симуляций — лишь часть объяснения, почему Mercedes потребовалось четыре уикенда Гран-при, чтобы понять, что новая задняя подвеска оказалась неудачной. После Гран-при Венгрии руководитель команды Mercedes Тото Вольфф заявил журналистам: «Похоже, эта задняя ось отправится в мусорный бак где-нибудь…»
Спад в результатах Mercedes в середине сезона становится очевидным, если не учитывать аномальный результат Гран-при Канады, где Джордж Расселл одержал победу, а Кими Антонелли стал самым молодым пилотом, поднявшимся на подиум в истории Гран-при.
Расселл завоевал четыре подиума в первых шести гонках, включая впечатляющее второе место на неконкурентоспособной машине в Бахрейне. Однако, начиная с Гран-при Эмилии-Романьи в Имоле, где команда представила новую конфигурацию задней подвески, результаты в квалификациях и гонках начали ухудшаться. Mercedes временно отказалась от новинки, вернувшись к ней в Монреале, но после неудачного уикенда в Бельгии команда вернулась к прежней спецификации для Гран-при Венгрии. Оба пилота отметили возросшую уверенность в машине, хотя очки в Венгрии заработал только Расселл.
Причины задержки в выявлении проблемы сложны. Данные указывают на то, что симуляторы Mercedes по-прежнему не соответствуют реальным условиям, а различия в конфигурации трасс и погодных условиях добавляли неопределенности. Кроме того, человеческий фактор сыграл свою роль: инженеры не спешили отказываться от концепции, в которую искренне верили, несмотря на нарастающие доказательства ее неэффективности.
Новая подвеска, представленная в Имоле, должна была усилить антиподъемные свойства задней части болида при торможении, обеспечивая более стабильную аэродинамическую платформу и снижая вероятность блокировки задних колес при переносе веса вперед. Однако побочным эффектом стало снижение обратной связи для пилотов. Более того, обновление, вопреки ожиданиям, сделало машину менее стабильной. Различия в характере трасс Канады, Австрии, Великобритании и Бельгии, а также погодные условия затруднили осознание проблемы. Успех в Монреале, где торможение происходит в основном на прямых, а скоростных поворотов практически нет, ввел команду в заблуждение, заставив продолжать использовать новую конструкцию.
Учитывая огромные финансовые и интеллектуальные ресурсы команды, столь долгая задержка в выявлении проблемы кажется удивительной. Как пояснил директор по трековым операциям Эндрю Шовлин во время обязательного брифинга FIA перед гонкой, Mercedes экспериментировала с настройками в течение нескольких этапов, что требовало последовательности в подходе.
В 2023 году в журнале GP Racing инженер Пэт Симондс, комментируя неудачную концепцию «zeropod» болида Mercedes W13, отметил ключевые проблемы, которые часто заводят инженеров в тупик:
Теперь перед Mercedes стоит задача, по словам Шовлина, использовать полученные уроки для создания следующей машины. Команда полностью переключилась на разработку болида для сезона 2026 года.