Норрис уступает поул Ферстаппену в решающей битве за титул
Напряжение на трассе Яс-Марина достигло предела перед финальным аккордом сезона. Субботняя квалификация определила расстановку сил на стартовой решетке решающего противостояния, и, хотя преимущество в личном зачете на стороне британского гонщика, воскресный старт обещает стать настоящим испытанием нервов для претендентов на корону.
Лидер сезона Ландо Норрис начнет воскресный Гран-при Абу-Даби со второй позиции. Британец признал, что был «недостаточно быстр», чтобы превзойти своего главного соперника Макса Ферстаппена в споре за поул-позицию. Ландо Норрис не стал скрывать, что «разочарован» таким результатом в решающий уик-энд, но пообещал приложить все усилия для победы, стремясь завоевать свой первый титул чемпиона мира.
Задав темп в обеих пятничных тренировках, Норрис не смог возглавить протокол ни в одном из сегментов квалификации в субботу. В первом сегменте (Q1) быстрейшим оказался его напарник по McLaren Оскар Пиастри, а во втором (Q2) инициативу перехватил Джордж Расселл, выступающий за Mercedes.
Однако в финале (Q3) Макс Ферстаппен превзошел всех соперников. Гонщик Red Bull завоевал поул, проехав круг за 1 минуту 22,207 секунды. Норрис оказался его ближайшим преследователем, но уступил голландцу 0,201 секунды. Это означает, что лидер чемпионата займет место на первом ряду стартового поля бок о бок с четырехкратным чемпионом мира.
Анализируя сессию сразу после того, как покинул кокпит машины, Норрис пояснил: «Это тяжело. Действительно тяжело. Макс проделал отличную работу, так что поздравляю его. Мы сделали все, что могли. Думаю, мой круг был довольно хорош, я остался вполне доволен».
Позже, делясь мыслями с прессой, 26-летний гонщик предположил, что исход квалификации «мог быть намного хуже», добавив:
«Я ожидал, что борьба в третьем сегменте будет намного плотнее, и думал, что сражение за поул развернется между мной и Оскаром».
«Макс оказался слишком далеко впереди — они были слишком быстры. Сегодня нашей машине немного не хватило скорости. Это трудно принять, но в остальном, полагаю, мы выжали из техники максимум. Оскар сказал, что проехал очень хороший круг, и я считал, что мой круг тоже был неплох. Просто недостаточно быстр для квалификации, но завтра будет новый день».
Когда Ландо спросили о его чувствах перед воскресной гонкой — той самой, где он потенциально может выиграть свой первый титул, — Норрис ответил: «Удивительно нормально. Думаю, я чувствую себя как обычно, лишь немного разочарован тем, что мы не смогли стать первыми, хотя сегодня это было просто недосягаемо».
Подиума будет достаточно, чтобы Ландо Норрис официально стал чемпионом мира, независимо от того, на каких позициях финишируют Ферстаппен и Пиастри. Однако, когда британца спросили, будет ли он просто целиться в подиум или же нацелен на победу, он остался в сомнениях.