Почему Ford болезненно воспринимает критику возвращения в Ф1

Вокруг выхода Ford вместе с двумя командами Red Bull в Формуле-1 стало ясно: американскому производителю крайне важно донести одну конкретную мысль.

При всей коммерческой и маркетинговой мощи этого сотрудничества, которую на полную использовали на совместном мероприятии, Ford стал очень заметным новым партнёром.

Однако от одного обвинения избавиться не получается: будто бы весь союз сводится к рекламе и маркетингу. Некоторые утверждают даже, что Ford платит десятки миллионов за право разместить логотип буквально на всём, а взамен даёт довольно ограниченную поддержку. Ford настаивает: вклад куда существеннее, и речь идёт о настоящем техническом партнёрстве. Насколько тема болезненна, особенно ярко показала реакция руководителей Ford на реплику американского конкурента General Motors, который тоже зайдёт в пелотон в 2026 году — вместе с командой Cadillac, где GM выступает совладельцем.

В прошлом году один из ключевых представителей проекта Cadillac в Формуле-1 Дэн Таурисс заявил, что союз Ford и Red Bull — это «маркетинговая сделка с минимальным эффектом», тогда как GM «глубоко вовлечён с инженерной точки зрения и участвует с первого дня».

На этой неделе слова исполнительного председателя Ford Билла Форда дали понять: в «Голубом овале» (так часто называют бренд Ford) эту реплику восприняли крайне болезненно. Как сообщает The Athletic, Билл Форд заявил, что «всё наоборот», потому что Cadillac в ближайшие годы будет использовать клиентский двигатель Ferrari, а также выразил сомнение, что в гоночной команде вообще окажутся сотрудники GM.

Параллельно его сын Уилл Форд, генеральный менеджер Ford Performance, сказал: «Ничто не может быть дальше от правды, если говорить о том, что наше сотрудничество с Red Bull — лишь маркетинговая история», и добавил: «Мы совершенно осознанно решили создать Red Bull Ford Powertrains как настоящее техническое партнёрство».

При этом Red Bull Powertrains изначально создавали полностью как самостоятельную структуру. Технический директор подразделения Бен Ходжкинсон ещё до презентации в четверг прямо говорил: «Когда я впервые подключился к проекту, Ford и близко не было».

Заводы построили, а первая версия двигателя уже была разработана до того, как Ford вообще приблизился к проекту — он присоединился примерно годом позже.

Но возможность союза с крупным производителем оставалась всегда, и, если дать Ford кредит доверия, могут одновременно быть верны две вещи: Red Bull Powertrains действительно создавали как независимый проект, и Ford хотел, чтобы его участие воспринимали именно как техническое партнёрство.

Так насколько велика реальная роль Ford? По мере того как структура шла к первой собственной силовой установке Формулы-1, строила три предприятия, набирала около 700 сотрудников и за это время прошла через шесть поколений конструкции двигателя, что конкретно сделал Ford?

Когда союз только объявили, звучало предположение, что Ford может помочь с системой рекуперации энергии: более мощная батарея и усиленный MGU-K требуют серьёзных вложений и инженерной изобретательности. Реальность оказалась не настолько масштабной.

Тем не менее несколько инженеров Ford действительно встроены в работу Red Bull Ford Powertrains. Кроме того, Ford помог закрыть часть кадровых пробелов при найме — Ходжкинсон назвал это «очень ценной» поддержкой, — а также содействует в обеспечении компонентами электрической части силовой установки.

«То, что они захотели подключиться, стало настоящим вотумом доверия к тому, чего мы уже достигли: они увидели, что мы сделали всего за чуть больше чем 12 месяцев, и захотели быть частью этого», — сказал Ходжкинсон.

«Но для Ford было принципиально важно участвовать именно как партнёр, поэтому у нас на площадке работает несколько их сотрудников. Одна из самых больших сложностей, когда я собирал всё воедино, — найти столько экспертов за столь короткий срок. Это было очень непросто, и у меня точно оставались пробелы, которые Ford пытался помочь закрыть.

И затем я, безусловно, воспользовался производственными возможностями Ford. В частности, они помогли мне с прямым лазерным спеканием металла [позволяет выполнять 3D-печать промышленным металлом]. По сути, оно заменяет отливки и даёт возможность делать детали заметно быстрее, чем при работе с традиционными поставщиками.

Так что они действительно оказались очень полезны».

Часть сказанного звучит вполне весомо, и обе стороны уверяют: сотрудничества больше, чем предполагают критики, которые сводят вклад Ford к «куче денег, большому принтеру и нескольким свободным сотрудникам».

Настоящую ценность союза — и то, насколько он реален за пределами красивого спонсорского фасада, — определят его длительность и результат. Если Ford останется вовлечён на много лет, всегда возможна более глубокая кооперация и более осязаемые доказательства участия. Со временем их всё равно придётся предъявить, если Ford хочет, чтобы к нему относились серьёзно именно как к техническому партнёру.

В конце концов, отвечая Cadillac, Ford упирает на то, что в гоночной структуре Cadillac нет сотрудников GM. Но параллельно сама разработка заводского двигателя к концу десятилетия — это недвусмысленная демонстрация намерений, которая, если план будет реализован, приведёт к появлению вполне конкретного продукта, напрямую связанного с GM. Можно ли будет через несколько лет сказать то же самое про Ford?

Пожалуй, более важный вопрос в другом: а нужно ли Ford быть вовлечённым сверх меры?

Его история в Формуле-1 довольно чётко делится на две части: «успешно, когда платит партнёру большие деньги и просто ставит своё имя на двигатель» (вспомним Cosworth DFV) и «неудачно, когда вовлечён напрямую» (провал Jaguar F1 — иронично, но именно эта структура позже стала предшественником Red Bull Racing).

Это, конечно, слегка поверхностное упрощение, но мысль понятна: возможно, Ford выгоднее принять роль партнёра с ограниченным участием и держать фокус на общей картине, а не переживать из-за того, как со стороны выглядят отдельные уязвимые моменты.

Сделка с Red Bull — лучший способ для Ford получить свою долю внимания в Формуле-1, не рискуя огромными вложениями без гарантий результата.

Даже если кто-то будет считать, что Ford просто платит большие деньги, фактически спонсируя команду Формулы-1, которую он продал два десятилетия назад.