Audi запускает академию гонщиков для проекта Formula 1

В ту же неделю, когда Audi подтвердила пятилетний план по завоеванию чемпионского титула к 2030 году, бренд объявил о программе развития гонщиков. Её задача — находить и вести молодых талантов от картинга через лестницу формульных серий и, возможно, в перспективе выводить их в Formula 1.

Этот шаг делает Audi частью привычной для паддока модели: большинство команд Formula 1 в той или иной форме ведут собственные программы подготовки. Причём за исключением Нико Росберга каждый чемпион мира последних 16 лет проходил через заводские системы управления талантами. При этом Sauber, команду которого приобрела Audi, в своё время дал Кими Райкконену шанс в Formula 1 после всего нескольких гонок в формульных сериях.

Руководить новой академией будет победитель Ле-Мана, бывший гонщик Formula 1 и давний представитель Audi Аллан Макниш. Audi называет запуск программы «важным стратегическим шагом», цель которого — «подтвердить долгосрочную приверженность созданию конкурентоспособной и устойчивой команды Formula 1, инвестируя в молодые таланты на трассе и за её пределами».

Исторически самым крупным инвестором в молодых гонщиков была Red Bull. Её программа, которой до своей отставки руководил доктор Хельмут Марко, традиционно работала по жёсткому принципу «либо вверх, либо за борт»: по пути оставалось немало тех, кто не выдерживал отбор, но итогом стали два чемпиона мира — Себастьян Феттель и Макс Ферстаппен (хотя для Ферстаппена программа скорее помогла сделать последние шаги перед выходом в Formula 1).

Alpine, в прежней эпохе Renault, была среди первых, кто выстроил структурированную систему развития, которой руководил Флавио Бриаторе. Именно она открыла дорогу в Formula 1 чемпиону 2005 и 2006 годов Фернандо Алонсо. Через эту программу также прошли победители Гран-при уровня Роберта Кубицы и Оскара Пиастри.

Семикратный чемпион мира Льюис Хэмилтон, как и Росберг, получал негласную поддержку McLaren ещё в картинге. Однако затем поддержка со стороны команды из Уокинга стала куда более конкретной в гонках на болидах с открытыми колёсами — включая интенсивную тестовую программу перед дебютом в Formula 1 в 2007 году.

«Получить доверие и заняться поиском тех, кто станет фундаментом будущей Audi F1 Team, — большая честь и ответственность, к которой я отношусь с огромной страстью», — сказал Макниш.

«Этот бренд построен на истории Vorsprung durch Technik, и эта философия должна в равной степени относиться к нашим молодым гонщикам, так же как и к нашим машинам. Мы ищем не только чистую скорость; нам важны устойчивость к давлению, интеллект и командное мышление — то, что определяет будущего чемпиона Audi.

Наша цель — выстроить путь, который превратит потенциал в точность и результат на мировой арене. Я с воодушевлением приступаю к этой работе и хочу найти первое поколение талантов, которое присоединится к этому амбициозному проекту».

Ещё до эпохи юниорских команд в Formula 1 Макниш в начале 1990-х совмещал выступления в Formula 3000 с тестовой работой для McLaren и Benetton. Когда шанс полноценно закрепиться в Formula 1 так и не появился, он уверенно перешёл в гонки на выносливость: в 1998 году выиграл «24 часа Ле-Мана» вместе с Porsche, после чего Toyota пригласила его в проект, нацеленный на победу быстрой, но хрупкой GT-One.

Хотя по скорости этой машине хватало, надёжности — нет, и до победного финиша она не дотягивала. Тем не менее результаты принесли Макнишу кратковременное приглашение в программу Toyota в Formula 1 в дебютном сезоне команды. Параллельно сотрудничество с Audi, начавшееся в 2000 году, принесло ему ещё две победы в Ле-Мане, четыре победы в «12 часов Себринга» и три титула American Le Mans Series.

Завершив карьеру, Макниш остался в структуре Audi в роли советника, а затем стал руководителем команды, когда Audi пришла в Formula E.