Джеймс Ваулз: революция 2026 года и будущее Williams

Джеймсу Ваулзу чуть больше сорока, но за его плечами уже огромный опыт в паддоке. Он прошел путь от перспективного инженера до влиятельного стратега, а теперь занимает пост уважаемого руководителя команды. Ваулз обсуждает предстоящие вызовы, связанные с техническим регламентом 2026 года, объясняет, как спорт развивается на трассе и за ее пределами, и дает прогноз на ближайшее будущее.

Ваулз — одна из самых впечатляющих фигур в паддоке Формулы-1. Британец, часть юности и учебы которого прошла в Швейцарии, кажется, всегда имеет глубоко продуманный и взвешенный ответ на любой вопрос, возникающий по ходу гоночного уик-энда.

Его путь в Ф1 начался в команде BAR в далеком 2001 году, сразу после университета и получения степени магистра в области автоспортивной инженерии и менеджмента. Он рос вместе с коллективом из Брэкли, пережив трансформации в Honda, Brawn GP и Mercedes. Ваулз особенно ярко проявил себя в эпохи Brawn GP и Mercedes, работая с такими легендами, как Дженсон Баттон, Михаэль Шумахер, Нико Росберг и Льюис Хэмилтон. Его гоночные стратегии внесли вклад во множество побед и чемпионских титулов.

Руководитель Mercedes Тото Вольфф знал, что в его рядах есть человек с исключительным интеллектом. С течением 2010-х годов Ваулз постепенно получал все больше управленческой ответственности, продолжая при этом возглавлять стратегический департамент «Серебряных стрел».

Затем, накануне сезона 2023 года, Джеймс получил предложение, от которого невозможно было отказаться — шанс возглавить прославленную команду Williams, которая в последний раз выигрывала Чемпионат мира в конце 1990-х и сейчас усердно работает над тем, чтобы написать новую главу успеха. Сегодня Ваулз и его коллеги-руководители сталкиваются с одним из самых серьезных вызовов в своей карьере, готовясь к совершенно новой эре правил, вступающих в силу в 2026 году. Речь идет о пересмотренной аэродинамике, новых силовых установках с увеличенной мощностью батареи и использовании передового экологичного топлива.

Что же он чувствует по поводу предстоящей кампании и той кропотливой работы, которая в нее вложена?

«Первое, что стоит отметить: за те годы, что я провел в спорте, это, безусловно, самое масштабное изменение правил», — говорит Ваулз. «Мы меняем не только силовую установку, но и регламент на шасси. Не останется ничего старого — ни единого болтика, который можно было бы перенести на новую машину! Это колоссальные перемены для организаций, для нас, и работа над этим началась еще в 2024 году. Это был первый момент, когда стало совершенно ясно, что правила меняются, хотя деталей было не так много».

Джеймс продолжает: «Направление работы над силовыми установками было проработано гораздо лучше, чем над шасси, и именно в тот момент мы начали работать рука об руку с Mercedes, производителем моторов, с которым мы подписали соглашение на новый регламент. Что касается шасси, то снова, примерно в начале или середине 2024 года, мы потратили довольно много времени на работу над правилами 2026 года. И это, очевидно, происходило еще до того, как болид текущего года проехал хотя бы километр. Именно так приходится действовать в современную эпоху, чтобы оставаться на шаг впереди».

Оценивая, как новые правила соотносятся с актуальностью для дорожных машин, учитывая приверженность многих крупных производителей Формуле-1, Ваулз отмечает: «Я думаю, одно из самых больших изменений, которое мы должны признать, — это переход на экологичное топливо. Это огромный сдвиг, и не только для Ф1. На мой взгляд, это изменит мир в ближайшие 10–20 лет».

«Никто на самом деле не знает, какое направление развития для дорожных машин является правильным. Водород все еще рассматривается, электромобили тоже никуда не делись, и, безусловно, двигатели внутреннего сгорания будут существовать еще лет десять. Синтетическое топливо — это один из способов гарантировать, что мы эффективно продолжаем этот путь и, прежде всего, выигрываем время».

Ваулз с гордостью напоминает об истории своей нынешней команды: «Williams была настоящей движущей силой в вопросе актуальности технологий для дорог. Если вспомнить АБС (антиблокировочную систему), трэкшн-контроль, активную подвеску, активную аэродинамику — все это аспекты, многие из которых были разработаны в Williams или внедрены в болиды Williams еще в 1980-х и 1990-х годах. Эти технологии сегодня есть практически в каждой дорожной машине, поэтому мне нравится тот факт, что мы являемся пионерами. Мне нравится мысль, что синтетическое топливо может стать следующим элементом, который полностью изменит мир, и что мы будем в авангарде этого процесса».

Оставаться на шаг впереди, о чем упоминал Ваулз, на словах проще, чем на деле. Однако Williams, которая недавно использовала специальную ливрею в честь титульного партнера Atlassian и их решения Rovo на базе искусственного интеллекта, всегда ищет способы внедрять инновации.

«Формула-1 не является самой передовой во многих областях, и я говорил об этом публично, но искусственный интеллект — одна из них», — комментирует он. «Внешний мир опережает нас в этом, и мы можем черпать оттуда вдохновение. Возьмем материалы. Всегда есть интересные способы использования углеродного волокна, других металлических материалов или даже методов печати. Но опять же, очень интересно наблюдать за тем, что делает внешний мир, и понимать, где находимся мы».

Джеймс добавляет с энтузиазмом: «Это одна из причин, почему я люблю этот спорт. Ф1 — это абсолютная вершина технологий, но в то же время здесь есть что-то ремесленное. Если вы пройдете по нашей базе, то увидите много людей, укладывающих углеволокно в формы, — так создаются детали. 85% компонентов, которые вы видите на болиде, сделаны из карбона».

«Что мне нравится, так это сочетание ручного метода работы с по-настоящему современными технологиями, например, в металлообработке. Речь идет о все более частом применении 3D-печати, но такие компоненты не всегда такие легкие. Поэтому нам интересно, какие технологии развиваются в этой области, и где мы будем через три-пять лет? То, как мы проектируем машину, как мы понимаем ее будущий облик, изменится в ближайшие пять лет — у меня нет в этом сомнений. Это меняется уже сейчас. Я думаю, у нас есть хороший путь развития, и мы всегда пытаемся придумать новые способы выполнения задач».

При этом бюджетный лимит, введенный в 2021 году, означает, что команды по всей стартовой решетке должны очень тщательно продумывать свои расходы, отдавая приоритет эффективности, а не бездумным тратам, как это было в прошлые годы. Для Ваулза и многих других ключевых фигур в паддоке этот фактор является неотъемлемой причиной возросшей конкуренции и популярности Ф1 в последние сезоны, а 2024 и 2025 годы подарили нам одни из самых плотных сражений в истории.

«Это становится компромиссом», — говорит Ваулз о влиянии потолка расходов. «Вы либо решаете сделать больше, будь то просто больше обновлений за год или больше инвестиций в будущее, но простой факт заключается в том, что мы все ограничены одной и той же суммой денег. Я считаю, что это одно из лучших решений, принятых в нашем спорте, потому что раньше вы могли просто выписать чек, потратить больше денег, и это не требовало эффективности. Сейчас нам действительно приходится грамотно оценивать, какое из двух решений является правильным — как для сегодняшнего дня, так и, возможно, на перспективу двух-трех лет».

«Это не всегда одно и то же, и мне нравится этот компромисс. Он дает таким командам, как наша, возможность сделать что-то иначе и посмотреть, окупится ли это».

Блестящий прорыв на пятое место в Кубке конструкторов 2025 года подтверждает эти слова, а 2026 год предоставит Williams новые возможности подняться еще выше по стартовой решетке. Ваулз, учитывая прошлое, настоящее и будущее, поделился с фанатами еще одной интересной мыслью о том, что ждет нас впереди.

Вспоминая невероятно плотную квалификацию к спринту на недавнем Гран-при на трассе Лосаил, он улыбнулся: «Думаю, каждый раз, когда я добавлял 10 миллисекунд, мы выигрывали позицию. Мне кажется, мы могли бы стать четвертыми, найдя менее одной десятой производительности, что просто невероятно. Спорт находится в блестящем состоянии».

«Я думаю, поскольку изменение правил в следующем году будет таким масштабным, пелотон немного растянется. Но есть одно „но“. Сейчас у вас 10, а в следующем году будет 11 команд, которые очень хороши в развитии, и именно поэтому у нас такая плотная борьба. Так что, даже если разрывы увеличатся, я думаю, вы увидите, как они сократятся довольно быстро — быстрее, чем когда-либо прежде».