Джордж Расселл готов к схватке за титул и дуэли с Ферстаппеном

Джордж Расселл утверждает, что готов к битве за корону чемпиона мира вместе с Mercedes, однако признает: хотя шейкдаун в Барселоне прошел обнадеживающе, пока слишком рано утверждать, станут ли «Серебряные стрелы» главными претендентами на победу в этом году.

Команда Mercedes провела весьма продуктивные три дня заездов на холодной трассе Каталунья. Пилоты и инженеры сосредоточились на изучении поведения новых машин, построенных в соответствии с масштабными изменениями регламента 2026 года, касающимися шасси и силовых установок. Вопрос чистой скорости на данном этапе не стоял на первом месте.

Для Расселла это будет уже восьмой сезон в Формуле-1. Имея в активе пять побед в Гран-при, британец подходит к чемпионату на пике формы — многие эксперты отмечают, что его выступления в прошлом году были лучшими в карьере.

«Я чувствую, что готов бороться за чемпионство мира, и наличие или отсутствие подобных прогнозов никак не меняет мой подход к делу, — заявил Расселл в общении с прессой на презентации кампании Mercedes 2026 года. — Я работаю с командой на пределе возможностей, все здесь выкладываются по полной, чтобы максимально эффективно использовать новый регламент. Честно говоря, я просто в восторге от этого вызова, потому что адаптация к новым болидам — это грандиозная задача. Нужно понять, как работает управление энергией, рекуперация батарей, разобраться с системой наддува, режимами для обгонов и активной аэродинамикой».

«Нам предстоит очень быстро изучить множество вещей, но я чувствую, что смогу извлечь из этого выгоду, и уверен в себе и своей команде», — добавил гонщик.

Когда Расселла спросили, как он относится к перспективе сражения за титул с четырехкратным чемпионом мира Максом Ферстаппеном, он ответил без колебаний: «Я бы хотел, чтобы все сложилось именно так. Я действительно хочу выйти на дуэль с Максом. Очевидно, что и Ландо Норрис провел отличный сезон в прошлом году».

«Но нет, это не добавляет давления. Вероятно, болельщики и эксперты ожидали противостояния Mercedes против McLaren, так как было много ожиданий, что у Mercedes будет явно лучшая силовая установка. Однако, похоже, другие производители моторов тоже отлично поработали. Мы знаем, что у Red Bull всегда была потрясающая машина, даже в годы доминирования Mercedes. Их часто подводил именно двигатель, а не шасси. И мы прекрасно знаем, насколько хорош Макс. Так что да, я думаю, он определенно будет в борьбе в этом году. И это здорово. Конечно, всегда хочется, чтобы путь к победе был немного проще, но легких побед не бывает. Если ты выигрываешь, ты хочешь знать, что добыл победу в честной борьбе на трассе».

Руководитель команды Тото Вольфф также высказался о чемпионских перспективах своего подопечного: «Всегда приятно, когда букмекеры считают твоего гонщика фаворитом, и я думаю, Джордж этого заслуживает, потому что он один из лучших. Он показал нам, на что способна машина, и в целом был великолепен. Но побеждает всегда связка лучшего пилота и лучшей машины, а мы пока не доказали, что наш пакет достаточно хорош. Надеюсь, букмекеры правы, но я поверю в это только тогда, когда мы увидим результаты, подтверждающие это».

В Барселоне не было погони за скоростью, основное внимание уделялось изучению болидов и новых систем, внедренных в этом году. Именно поэтому Расселл старается не забегать вперед. Тем не менее, он признал, что Mercedes, не участвовавшая в борьбе за титул с 2021 года, сейчас находится в лучшем положении за все последнее время.

«Очевидно, мы работали с машиной всего три дня, и пока еще очень рано делать выводы, но, цитируя Тото, она не выглядит как "ведро", и это уже бонус, — пошутил Расселл. — Честно говоря, на ранних стадиях, когда болид может оказаться действительно плохим, недостатки обычно всплывают сразу. Мы не считаем, что это наш случай. Но является ли эта машина той, которая принесет нам победу в чемпионате? Пока слишком рано судить».

Гонщик добавил: «Мы покинули трассу Каталунья с позитивным настроем, потому что машина реагировала так, как мы ожидали. Цифры, которые мы видим по аэродинамике, совпадают с данными на симуляторе. Управляемость болида также соответствует ощущениям от виртуальной модели. Мы не испытывали такого соответствия данных с 2021 года, так что мы, по сути, ставим галочки напротив всех пунктов нашего плана. Однако нельзя сбрасывать со счетов соперников. Было много разговоров о том, что силовая установка Red Bull не будет соответствовать стандартам в первый год, но, судя по тому, что мы видели, они определенно справились с задачей. Двигатель Ferrari выглядит надежным. Они проехали много кругов в темпе, не сильно уступающем нашему, по ходу тестов. Так что правда в том, что нас может ждать серьезная битва, но мы довольны тем, что имеем на данный момент».

Обозреватель и ведущий Лоуренс Барретто отмечает:

Mercedes, как и все их соперники, занижают ожидания перед сезоном. Это неудивительно, учитывая, что они используют совершенно другие машины с абсолютно новыми силовыми установками, построенными по регламенту, который претерпел самые серьезные изменения за последние десять лет.

Однако очевидно, что в качестве отправной точки Mercedes находится в лучшем положении, чем в последние годы, как и сказал Расселл. Ранее «Серебряные стрелы» не смогли сразу разобраться с болидами, использующими граунд-эффект, и поэтому не претендовали на победу в последних четырех чемпионатах мира.

Перед каждой из тех кампаний в Mercedes очень рано понимали, что они не фавориты и им будет сложно включиться в борьбу. На этот раз такого ощущения нет. Критически важно то, что машина ведет себя именно так, как предсказывали инструменты симуляции. Появилась надежда.

Расселл впервые испытывает такое чувство с момента присоединения к Mercedes в 2022 году, поэтому неудивительно, что он воодушевлен поведением машины после трех дней тестов. На брифинге для прессы он даже заявил, что чувствовал уверенность и мог атаковать с самого первого круга в Барселоне.

Судя по общей атмосфере, это лучший старт для Mercedes с 2021 года. Конечно, Расселл и команда (где его напарником теперь является юный Кими Антонелли) не знают детально, чем занимаются другие коллективы, поэтому было бы неразумно слишком сильно радоваться раньше времени. Но учитывая историю Mercedes, умеющей создавать лучшие в классе моторы при смене регламента, и то, что они воодушевлены реакцией шасси на ранних стадиях (что является полной противоположностью их ощущениям последние четыре года), можно понять, почему в их действиях появилась легкость.

Более ясное представление о расстановке сил мы получим на следующей неделе в Бахрейне, когда начнется работа над настройками машин. Еще больше информации даст вторая сессия тестов, когда команды начнут работать над скоростью. Но окончательно узнать, вернулась ли Mercedes в игру как претендент на титул, мы сможем, вероятно, только в Австралии или даже спустя первые четыре-пять гонок сезона.