Провал на тестах: почему в Aston Martin сохраняют спокойствие?

В Aston Martin признали, что текущая форма команды далека от желаемой после первых предсезонных тестов 2026 года в Бахрейне. Тем не менее, в коллективе по-прежнему сохраняют оптимизм относительно будущих амбиций.

«Скажем прямо — мы медленные. Мы находимся не там, где хотели быть».

Такова была жесткая и честная оценка представителя команды Педро де ла Росы относительно положения британской дружины всего за несколько недель до открытия сезона — Гран-при Австралии, который пройдет с 6 по 8 марта.

Нет сомнений, что в Aston Martin рассчитывали на гораздо более позитивный сценарий, чем тот, в котором они оказались сейчас. Команда с опозданием прибыла на шейкдаун в Барселону, а три дня тестов в Бахрейне на прошлой неделе лишь подтвердили опасения.

Общаясь с прессой во время первых заездов на трассе Сахир, Ланс Стролл выглядел откровенно подавленным. Он признал, что команде необходимо работать над всем: «двигателем, балансом, сцеплением с трассой», и отметил, что их отставание от лидеров выглядит пугающим — «около четырех секунд».

Когда за руль сел его напарник, двукратный чемпион мира Фернандо Алонсо, он подтвердил наличие серьезного фронта работ. «Нам нужно больше скорости», — констатировал испанец.

«Пропуск большей части программы в Барселоне — не идеальный расклад. Для нас это фактически первые полноценные тесты, поэтому мы изучаем машину шаг за шагом. Приходится признать, что мы немного в роли догоняющих, но, надеюсь, время на исправление ситуации еще есть».

Так что же пошло не так? Как команда, вложившая сотни миллионов фунтов в ультрасовременную базу, передовую аэродинамическую трубу, впервые в своей истории получившая статус заводской команды с моторами Honda, имеющая в составе Фернандо Алонсо — одного из лучших гонщиков Ф1 — и величайшего технического гения Эдриана Ньюи, могла столкнуться с такими трудностями?

Дело в том, что иметь все эти преимущества по отдельности — это одно, а заставить их работать в гармонии — совершенно другое.

Аэродинамическая труба была готова к работе с моделью 2026 года только в апреле прошлого года — примерно на четыре месяца позже, чем у конкурентов, которые уже продували свои макеты в собственных тоннелях. Это огромная потеря времени, как с точки зрения фактических испытаний, так и времени на анализ данных. Таким образом, Эдриану Ньюи, который приступил к работе только в прошлом марте, пришлось сжать программу разработки до десяти месяцев.

Попытка максимально форсировать развитие болида в это узкое десятимесячное окно привела к тому, что команда прибыла в Барселону лишь в предпоследний день. Ланс Стролл успел проехать всего несколько кругов, прежде чем передать эстафету Алонсо на следующий день. В итоге, отправляясь в Бахрейн, Aston Martin уже существенно уступала всем соперникам по общему километражу.

Кроме того, Aston Martin реализует несколько проектов впервые, включая собственное производство коробки передач и подвески (ранее регламент позволял закупать эти узлы у Mercedes). Эти задачи потребовали создания абсолютно новых рабочих процессов и сами по себе являются масштабными вызовами.

Также команда приветствует возвращение Honda в чемпионат. Японский производитель покинул спорт в 2021 году (хотя их специалисты продолжали работать над существующими двигателями с Red Bull), прежде чем в 2023 году принять решение вернуться уже с Aston Martin к сезону 2026.

Хотя Honda доказала свою способность выигрывать чемпионаты мира в партнерстве с Red Bull, сейчас им приходится наверстывать упущенное, так как ресурсы были перераспределены на другие направления бизнеса, а многие сотрудники перешли либо в Red Bull, либо в другие подразделения Honda. Создание новой силовой установки с нуля — задача не из легких, что японцы уже усвоили во время своего возвращения с McLaren в 2015 году, но они доказали, что умеют преодолевать кризисы.

Учитывая скомканную подготовку в Барселоне, три дня заездов в Бахрейне прошли для Aston Martin предсказуемо неровно. Команда только начинает понимать поведение своей новой машины, которая привлекла внимание в паддоке некоторыми очень интересными конструктивными решениями от Ньюи. Тем не менее, им удалось преодолеть 206 кругов, что составляет около 3,5 гоночных дистанций. Это определенный прогресс, дающий базу для работы перед финальной трехдневной серией тестов на этой неделе.

В Aston Martin осознают сложность ситуации, но также понимают, что располагают необходимыми ресурсами, чтобы сначала догнать пелотон, а затем выйти на желаемый уровень. Команда рассматривает это как 10-летний проект по достижению побед и титулов, и сейчас они находятся примерно на экваторе этого пути.

Главный фокус сейчас — дать время Эдриану Ньюи, который во время тестов постоянно ходил по боксам с планшетом, чтобы его идеи могли «задышать» и развиться. Технический штаб должен выйти на уровень, позволяющий агрессивно модернизировать болид и выжимать из него максимум стабильно по ходу всего сезона — то, чего команде пока не удавалось продемонстрировать.

Ньюи доказал, что способен воплощать амбициозные планы владельца Aston Martin Лоуренса Стролла в жизнь. Он выигрывал чемпионаты с Williams, McLaren и Red Bull на протяжении трех десятилетий, так почему кто-то должен сомневаться, что он сможет повторить это с Aston Martin?

Именно поэтому в коллективе сохраняют позитивный настрой. Пусть начало года будет тяжелым, и команда окажется в середине пелотона, а не в лидерах, они найдут способ прорваться вперед. Эдриан уже заявил, что машина, наделавшая столько шума в Барселоне, будет сильно отличаться от той, что мы увидим на первой гонке в Мельбурне. Это лишнее доказательство высоких темпов их разработки.

Когда я спросил Фернандо Алонсо, верит ли он в возможность команды быстро отыграться после медленного старта, он ответил: «По части шасси сомнений нет — с нами работают лучшие. После более чем 30 лет доминирования Эдриана Ньюи в этом спорте, думаю, ни у кого нет сомнений, что рано или поздно мы построим лучший болид. Что касается силовой установки, нужно подождать, пока мы раскроем весь потенциал, поймем, где находимся и чего не хватает, а затем будем усердно работать».

Его напарник Ланс Стролл добавил: «Мы там, где мы есть. Хотим ли мы бороться за победы в гонках? Да. Боремся ли мы за них сегодня? Не похоже. Значит ли это, что мы не сможем побеждать в будущем? Нет, я верю, что сможем. У меня нет хрустального шара. У меня его не было и до начала сезона. Сегодня мы находимся в этой точке.

Ситуация не выглядит потрясающей. Может ли она измениться в ближайшие несколько недель? Может ли стать намного лучше? Безусловно. Станет ли она стопроцентно лучше? Я не знаю. У меня нет ответов на эти вопросы. Все, что я могу сказать — мы выкладываемся на максимум.

Мы сосредоточены на улучшении машины и двигателя каждую секунду каждого дня. Время покажет, насколько конкурентоспособными мы будем в первой гонке и по ходу всего сезона».

Хотя Aston Martin предстоит покорить крутую вершину, внутри команды живет надежда: у них есть все необходимые слагаемые успеха, просто нужно время, чтобы заставить все механизмы работать в унисон. Вопрос лишь в том, сколько именно времени это займет.