Доминирование Mercedes 2.0: Грозит ли Формуле-1 повторение сценария 2014 года?

В команде Mercedes не считают свое текущее превосходство в Формуле-1 прямым повторением ситуации 2014 года, когда они доминировали после смены регламента на силовые установки.

"Серебряные стрелы" выдали практически идеальный старт в первом сезоне новой эры правил Ф1, завоевав дубли в двух гонках подряд — в Австралии и Китае. Безупречное начало сезона для Mercedes было лишь немного омрачено во время спринта в Шанхае, где 10-секундный штраф отбросил юного новобранца команды Андреа Кими Антонелли на пятое место.

Очевидно, что к 2026 году инженеры из Брэкли создали лучшую силовую установку в пелотоне и обладают значительным преимуществом над ближайшими преследователями из Ferrari. Даже клиентские команды Mercedes были удивлены тем, насколько эффективно заводская команда использует потенциал нового двигателя.

Столь мощное начало неизбежно привело к сравнениям с 2014 годом — зарей турбо-гибридной эры V6. Тот период положил начало ультра-успешной гегемонии Mercedes, принесшей команде семь чемпионских титулов в личном зачете усилиями Льюиса Хэмилтона и Нико Росберга, а также восемь Кубков конструкторов. Однако нынешний лидер чемпионата Джордж Расселл настаивает, что ситуация коренным образом отличается от той, когда коллектив под руководством Тото Вольффа впервые захватил лидерство в Формуле-1.

«Я думаю, это несравнимо с 2014 годом, потому что тогда у Mercedes было колоссальное преимущество именно по силовой установке по сравнению с любым другим производителем. И не было ни одной команды с мотором Mercedes, которая могла бы составить конкуренцию заводской», — заявил Джордж Расселл перед Гран-при Китая. — «Сейчас же победителем последних двух лет была машина с двигателем Mercedes сзади (имеется в виду McLaren в предыдущие сезоны до смены регламента). Так что вы знаете, McLaren способна бороться с нами. Да и у Ferrari с Red Bull, по-видимому, силовые установки очень близки к тому, что есть у нас».

Британский гонщик подчеркнул, что разница кроется не только в моторе:

«На данный момент различия, похоже, исходят от шасси. В этом году мы построили очень хорошую машину. Много разговоров идет о двигателе, и, конечно, он великолепен. Но и сама машина фантастическая, и этому не уделяется должного внимания. Так что я уверен, что разрывы быстро сократятся».

Возможно, Джордж Расселл и пытался преуменьшить превосходство Mercedes перед прошлым уик-эндом, но еще один убедительный финиш на позициях 1-2 для немецкого производителя лишь дополнительно подчеркнул их доминирование.

Победа в обоих зачетах чемпионата мира 2026 года уже выглядит неизбежной для Mercedes, учитывая, что ближайший преследователь в лице Ferrari отстает на добрых полсекунды с круга.

Хотя болид SF-26 команды Ferrari показывает себя более чем достойно в поворотах, порой даже превосходя Mercedes, на прямых Скудерия катастрофически теряет время.

Итальянская команда планирует агрессивную программу обновлений, чтобы догнать лидеров, но к тому моменту, когда новинки заработают, исход борьбы за титул может быть уже предрешен. Тем не менее, в Mercedes опасаются, что соперники могут пустить в ход «политические ножи», чтобы нивелировать их преимущество.

«У нас хорошая машина, которая на данном этапе способна побеждать», — отметил руководитель команды Тото Вольфф. — «Но давайте посмотрим, какие политические ножи будут извлечены в ближайшие недели и месяцы».

Тото Вольфф не стал вдаваться в подробности того, что он имел в виду под этой метафорой, но Mercedes в настоящее время действительно вовлечена в несколько ключевых политических баталий в Формуле-1.

Одной из главных тем для споров стало изменение в процедуре проверки лимитов степени сжатия двигателя, которое вступает в силу с 1 июня. Соперники Mercedes полагают, что команда нашла лазейку в регламенте, дающую ключевое преимущество в производительности, и грядущая поправка должна это пресечь.

В Брэкли отвергают обвинения, исходящие от конкурентов, но точное влияние изменения правил — которое будет введено после пятого этапа сезона — вызывает огромный интерес.

Именно на это намекал Джордж Расселл после воскресной гонки в Шанхае.

«В нынешнем положении у нас есть преимущество. Но мы не можем принимать это как должное», — подчеркнул он, — «потому что, очевидно, мы знаем, что некоторые вещи изменятся через пару месяцев. Обновления сейчас играют огромную роль. Посмотрим, к чему это приведет».

Другие важные политические сражения идут вокруг процедуры старта гонки — области, где Ferrari в данный момент удерживает преимущество над остальным пелотоном.

Молниеносные старты итальянских болидов стали визитной карточкой первых двух этапов: Шарль Леклер и Льюис Хэмилтон буквально выстреливали со второго ряда стартовой решетки в лидеры в Австралии и Китае соответственно.

Команды, включая Mercedes, требуют изменений в процедуре старта, но Ferrari сопротивляется, так как адаптировала свою машину 2026 года после того, как ранее уведомила FIA о своих опасениях и получила разъяснения.

Кроме того, Ferrari надеется воспользоваться новым правилом ADUO (Дополнительные возможности разработки и модернизации), чтобы начать охоту на Mercedes.

Но, пожалуй, самое грозное оружие в арсенале Ferrari — это вновь обретший мотивацию Льюис Хэмилтон.

Помимо того, что он является серийным победителем с семью чемпионскими титулами за плечами, Хэмилтон обладает глубокими знаниями о том, как работает механизм Mercedes, и о том, как команде удавалось поддерживать успех на протяжении беспрецедентного периода времени.

Хэмилтон может не только предлагать идеи для вектора развития Ferrari, но и опираться на свой прошлый опыт, пытаясь предугадать следующие шаги Mercedes.

41-летний британец прервал самую длинную серию без подиумов в своей карьере в Формуле-1, блестяще финишировав третьим в Китае. После гонки Льюис Хэмилтон заявил, что первая победа с Ferrari кажется ближе, чем когда-либо.

«Я определенно чувствую, что могу сказать: цель видна отчетливее, чем когда-либо прежде. В прошлом году она не могла быть дальше от нас», — сказал он. — «Но, как вы видели, эти парни [Mercedes] в квалификации... каким-то образом вчера мы были немного ближе в квалификационном режиме, но в гоночной конфигурации, я думаю, они везут нам четыре или пять десятых на данный момент. Это огромный разрыв, который нужно отыграть, как в прижимной силе и эффективности, так и в мощности. Нам нужно настаивать на очень серьезном обновлении. Но я действительно верю во всех на базе в Маранелло и в то, что это не невыполнимая задача. Так что да, forza Ferrari, мы просто должны продолжать атаковать».

В Формуле-1 часто говорят, что легче быть охотником, чем добычей, и именно в таком положении сейчас находится Ferrari.