Култхард: Антонелли — реальная угроза для титула Расселла
Доминирование одной команды в сезоне неизбежно приводит к тому, что главное сражение разворачивается между напарниками. В этом году такая участь постигла Mercedes. Несмотря на то, что Джордж Расселл изначально рассматривался как лидер коллектива, стремительный прогресс его молодого партнера по команде меняет расклад сил, заставляя экспертов говорить о неизбежном охлаждении отношений между пилотами.
Джордж Расселл удерживает лишь минимальное преимущество над своим напарником Кими Антонелли в личном зачете. Бывший гонщик Формулы-1 Дэвид Култхард заявил, что молодой итальянец теперь представляет «реальную угрозу» для чемпионских амбиций британца.
Расселл сразу же выбился в фавориты сезона, как только стало очевидно преимущество нового болида Mercedes над остальным пелотоном в Австралии, где Джордж одержал победу в первой гонке года. Однако Антонелли ответил уверенной победой на прошедшем этапе в Китае, в то время как Расселлу пришлось довольствоваться лишь вторым местом на подиуме.
Учитывая, что команда из Брэкли обладает серьезным превосходством в скорости над соперниками, именно Mercedes выглядит наиболее вероятным претендентом на итоговую победу в обоих зачетах в конце сезона. Но для Расселла и Антонелли, которые известны своими хорошими отношениями, на данном этапе разрыв в очках минимален, что делает ситуацию взрывоопасной.
Отвечая на вопрос о том, как долго гонщики смогут оставаться друзьями, Култхард в подкасте Up to Speed был категоричен:
«С этим покончено. Теперь все в прошлом. Джордж понимает, что у него появился реальный соперник в этом чемпионате. Это может быть похоже на ситуацию с Ландо Норрисом и Оскаром Пиастри в прошлом году: McLaren в какой-то момент предоставила им машину, способную бороться за титул чемпиона мира».
Экс-пилот напомнил о плотности борьбы в прошлом сезоне:
«Удивительно, но они едва не уступили Максу Ферстаппену всего пару очков. Однако нынешний сезон может стать единственным шансом в этой новой эре регламента, когда Mercedes дает своим пилотам такое преимущество, какое у них есть сейчас».
Култхард добавил, что окружение обоих гонщиков должно сосредоточиться исключительно на том, чтобы покинуть предстоящий Гран-при Японии победителем, отбросив сантименты.
«Не сомневайтесь: Джордж за фасадом "молодец, Кими" будет пытаться получить любое возможное преимущество над напарником на трассе Сузука и на следующих этапах», — отметил шотландец.
В завершение Култхард подчеркнул, что в профессиональном спорте нет места дружбе, когда на кону стоит титул:
«Команда Кими должна делать то же самое. Слово "напарник" вводит в заблуждение. Он тебе не приятель. Если вы ладите с ним за пределами трассы — это замечательно, но его успех — это твое поражение, и наоборот».