Williams превратил финиш Гран-при Японии в тестовую сессию для Албона
Заключительные круги Гран-при Японии для Алекса Албона превратились в нечто необычное. Команда Williams решила извлечь максимум пользы из гонки, в которой борьба за очки была уже невозможна, и провела серию экспериментов с настройками переднего антикрыла прямо по ходу заезда.
В Гран-при Японии Алекса Албона есть один любопытный момент, который практически остался незамеченным. Ни для кого не секрет, что Williams расплачивается за избыточный вес своего болида Формулы-1, превышающий норму более чем на 20 килограммов. Лишняя масса затормозила развитие машины в нескольких направлениях и серьёзно сказывается на показателях FW47. Команда рассчитывает исправить ситуацию с помощью поэтапной программы снижения веса.
В ожидании более масштабных обновлений логично продолжать работу над текущим пакетом в поисках аэродинамических улучшений. В последние гоночные уик-энды Williams уже посвящал часть сессий изучению решений для проблем болида — например, ситуаций, когда одно из колёс отрывается от асфальта и машина теряет сцепление.
Недостаток прижимной силы на передней оси — давняя проблема Williams, тянущаяся ещё с прошлого технического цикла. Ещё до Гран-при Японии Албон объяснял, что команда из Гроува намерена провести экспериментальные тесты и в Сузуке, продолжая практику последних уик-эндов — особенно в ситуациях, когда борьба за очки невозможна.
«Да, думаю, мы узнали достаточно, чтобы подтвердить результаты эксперимента, — ранее пояснял Албон. — Всё выглядело позитивно. Одновременно мы полагали, что после Китая что-то не так с задней частью машины, и когда мы заменили коробку передач, проблема, похоже, исчезла».
Эксперименты продолжились в Сузуке на заключительном отрезке гонки, когда финиш в очковой зоне стал недостижим. Команда меняла настройки переднего антикрыла, чтобы понять, как те или иные корректировки влияют на аэродинамическую карту и поведение болида. Поэтому Williams вызвал Албона в боксы в конце 45-го круга, установив новый комплект мягких шин и изменив угол атаки переднего антикрыла.
После всего одного круга с такими настройками команда из Гроува снова позвала англо-тайского гонщика на пит-лейн и дополнительно скорректировала угол антикрыла на 4,5 щелчка. Тот же процесс повторился на протяжении следующих трёх кругов с последовательным изменением угла — иногда более чем на четыре щелчка за раз. Во время последнего пит-стопа, пятого за пять кругов, шины тоже заменили, вернувшись к комплекту средней жёсткости.
Речь идёт о весьма значительных величинах, что демонстрирует: целью было в том числе опробовать более экстремальные и разнообразные настройки для сбора максимального объёма данных. Так формируется обширная аэродинамическая карта для последующего анализа на базе и сравнения с результатами симуляций.
Болид оснащён датчиками, измеряющими давление на аэродинамических поверхностях. Это позволяет инженерам вычислять значения прижимной силы и понимать поведение машины, поскольку регулировки антикрыла каскадно влияют на воздушный поток, направленный к задней части болида.
Собранные данные окажутся особенно ценными перед вынужденным месячным перерывом после отмены гонок в Бахрейне и Саудовской Аравии. За это время команды смогут проанализировать информацию, накопленную за первые три гонки, в ожидании обновлений, запланированных на Майами.
В Williams понимают, что именно сейчас нужно сокращать отставание. Любая полезная информация о корреляции между трассой и симулятором способна сыграть решающую роль в определении направления развития и настроек начиная с американского этапа.