Как Макс Ферстаппен едва не покорил Нордшляйфе на «24 часах Нюрбургринга» и взорвал интерес к GT3

Эффект Макса Ферстаппена на «24 часах Нюрбургринга» в этом году ощущался на полную — и атмосфера заметно отличалась от прежних выпусков. До 2026 года легендарная гонка на Нордшляйфе оставалась почти культовым уик-эндом для немецких фанатов: они тысячами приезжали в живописный Айфель, разбивали лагеря, жарили братвурст, пили пиво, включали тяжёлый металл и наблюдали, как машины GT3 штурмуют «Зелёный ад».

О событии и раньше знали во всём мире — во многом из‑за его причудливого обаяния и стартовых списков далеко за сотню участников, — но за пределами Германии у гонки редко появлялась по-настоящему широкая аудитория. В этот раз всё было иначе. Приехали болельщики из разных стран, а пресса собралась буквально со всего света: в середине мая Нюрбургринг на один уик-энд стал центром гоночного мира.

Причина, разумеется, одна — Ферстаппен. Достигнув в Формуле-1 всего, о чём мечтал, и завоевав четыре титула, он в последнее время всё активнее набирал километры в GT, готовясь к самому серьёзному испытанию на спорткарах: 24-часовому марафону на классической трассе длиной 15,8 мили.

Выступал он на Mercedes от Winward Racing с заводской поддержкой, деля экипаж с ветеранами GT Даниэлем Хункадельей, Жюлем Гуноном и Лукасом Ауэром. Все трое буквально светились от возможности ехать бок о бок с голландцем.

«У нас очень сильный состав, — говорил Гунон перед стартом. — Макс — потрясающий напарник. После первых тестов в Эшториле я сразу понял: этот человек будто с другой планеты — настолько он впечатляет».

Один только фактор Ферстаппена подогревал интерес к звёздному экипажу. Многие заранее отмечали именно его как того, кто способен прервать затяжную серию Mercedes без побед: последний раз марка выигрывала здесь 10 лет назад, а затем инициативу перехватили другие немецкие бренды — BMW, Audi и Porsche, — плюс однажды успех праздновала Ferrari.

Если Mercedes и собирался наконец снять «проклятие», то перед рекордной аудиторией. По ходу уик-энда продали 352 000 билетов — значительную часть купили люди, приехавшие впервые. По данным, это даже застало организаторов врасплох.

«На первых тренировках я смотрел, как Макс выезжает с пит-лейна, а потом переводил взгляд на трибуны в четверг днём, — добавлял Гунон. — Обычно на первых сессиях народа много, потому что гонка большая, но не битком. А тут было под завязку. Нюрбургринг и так всегда особенный, но с Максом — ещё сильнее».

Публика была в восторге, и мерч Ферстаппена встречался буквально везде. Порой казалось, что ты на Гран-при Нидерландов: в разных местах вспыхивали скандирования его имени — даже в автобусе-шаттле по территории трассы. А у боксов Mercedes под номером 3 постоянно толпились люди в надежде увидеть звезду хотя бы мельком.

Ферстаппен действительно показывал топ-уровень: сразу поехал в темпе, став третьим в тренировке, и помог экипажу квалифицироваться четвёртым — позади пары Lamborghini и Audi на третьей позиции. Но в 24-часовой гонке возможно всё, поэтому эмоции оставались сдержанными: все понимали, что в самой гонке расклад может перевернуться в любой момент.

«Через десять минут всё может встать с ног на голову, — говорил обладатель поула Лука Энгстлер. — Да, поул — это круто, но главная работа завтра. Одно неверное решение, одна ошибка — и завтра вечером ты поедешь домой и будешь плакать».

Реальность быстро подтвердила эти слова. Первый круг получился сумбурным: Хункаделья столкнулся с Lamborghini Huracan от Abt, стартовавшей с поула, и та в итоге получила прокол. Mercedes не пострадал, Хункаделья провёл уверенный отрезок и через 60 минут передал руль Ферстаппену. Макс выехал на трассу десятым, но по чистому раскладу шёл третьим — и дальше началось классическое «представление Ферстаппена».

Он не стеснялся ехать жёстко и в какой-то момент едва не встретился с барьером. Но когда начался дождь, 28‑летний гонщик стал доминировать. Обогнав опытного Кристиана Энгельхарта (Konrad Lamborghini) и чемпиона DTM 2023 года Томаса Прайнинга (Manthey Racing Porsche), Ферстаппен обеспечил Гунону лидерство с отрывом более 20 секунд уже через два часа после старта.

«Сначала я немного застрял в трафике, — объяснял Ферстаппен. — Поэтому было непросто разбираться с машинами. Но как только удалось пройти нескольких соперников, погода резко изменилась: несколько кругов были очень скользкими, и именно там, думаю, мы сделали разницу.

А потом машина была хороша. Я пытался держаться подальше от неприятностей, но при этом нужно атаковать и ехать на пределе. Найти баланс всегда непросто, но у нас всё получилось».

В последующие часы экипаж №3 потерял лидерство. Когда Ферстаппен начал второй отрезок на 11‑м часу гонки — около двух ночи — он уступал 6 секунд напарникам по Mercedes из лидирующего «сестринского» экипажа (Маро Энгель, Максим Мартен, Лука Штольц и Фабиан Шиллер). Макс вновь показал скорость: быстро сократил разрыв до Энгеля и обогнал его на Дёттингер-Хёэ.

Энгель ответил, и дальше именно их дуэль во многом задала тон оставшейся части марафона. На Тиргартене, борясь колесо в колесо, они даже задели друг друга. В Формуле-1 такая ситуация наверняка вызвала бы острую реакцию, но здесь давление было куда ниже — и оба после эпизода выглядели довольными.

«Это было очень весело, — говорил Энгель. — Я улыбался под шлемом: гоняться с ним реально кайфово. Мы ехали на полном газу, а ночной Нордшляйфе — это всегда что-то особенное». Возможно, в Mercedes восприняли момент иначе: команда едва не лишилась огромного преимущества, поэтому обеим машинам приказали удерживать позиции.

В итоге Ферстаппен создал отрыв около 20 секунд, и экипаж №3 сохранял примерно такую же дистанцию, пока на трассу снова выходили Хункаделья, Гунон и Ауэр. «Пока всё складывается лучше, чем можно было мечтать, но впереди ещё несколько часов, так что нужно оставаться максимально собранными — там и посмотрим, чем всё закончится», — отмечал Ферстаппен.

Но слова Гунона, сказанные ещё в начале уик-энда, не отпускали: «Во всех 24-часовых гонках есть что-то предопределённое. Трасса должна выбрать тебя». Увы, Нордшляйфе не выбрал экипаж Ферстаппена: за три часа до финиша на машине сломался приводной вал.

Сердца внутри команды ушли в пятки — и вместе с ними будто осела вся атмосфера на трибунах, когда Mercedes №3 закатили в боксы.

«Вот и всё, — сказал Ферстаппен. — Очень тяжело принять такой исход. Мы лидировали, но на нашей машине сломался приводной вал, и борьба за победу закончилась. Спасибо всем за поддержку на протяжении всего уик-энда».

К счастью для Mercedes, серия без побед всё же оборвалась благодаря «сестринскому» экипажу. Но финал получился горьковатым — не тем, ради которого рекордная публика ехала на Нордшляйфе.

«Разбивает сердце, — признавался Хункаделья. — У нас была потрясающая гонка. Мы ехали почти идеально. Я давно мечтал выиграть здесь.

Но в итоге мы просто гонщики. Это наш спорт, и мы его любим. Гонки устроены так: есть много вещей, которые от тебя не зависят, и иногда это больно».

И всё же, оглядываясь назад, так ли важно, победил бы Ферстаппен или нет? Он приезжал ради удовольствия, а болельщики уже получили главное — выдающееся выступление экипажа Mercedes №3, который почти постоянно оставался среди претендентов на победу.

Более того, этот уик-энд подтолкнул многих новичков уже сейчас планировать возвращение на Нордшляйфе. Похоже, «24 часа Нюрбургринга»-2026 действительно могут открыть GT-гонки новой аудитории в долгую.

Поломка не изменила и общего впечатления Ферстаппена от поездки в Германию: «Мне всё равно очень понравился этот опыт», — сказал он, а затем, разумеется, начались вопросы о возвращении.

«Он по натуре боец — как и я, как и все мы. Мы хотим побеждать, — говорил Хункаделья. — Возможно, это и станет причиной, по которой он вернётся в следующем году».

Ферстаппен и не пытался это отрицать. Так что если календарь Формулы-1 позволит, вполне можно ждать голландца на второй заход в 2027 году…