Вольфф о возвращении Mercedes: Это не катастрофа

Был период, когда второе место в Mercedes ощущалось как поражение.

Как великие команды прошлого, коллектив из Брэкли собрал историческую серию. Вспомните Boston Celtics 1950–60-х, Edmonton Oilers 1980-х, Manchester United 1990-х и начала 2000-х или New England Patriots эпохи Тома Брэди.

Как и у легендарного квотербека, у каждой из этих команд были свои звёзды. Билл Расселл задавал новые стандарты в НБА, Уэйн Гретцки доминировал в НХЛ, а «Класс-92» обеспечивал Manchester United долгую стабильность под руководством сэра Алекса Фергюсона, заново определяя пределы возможного в горниле только что сформировавшейся Премьер-лиги.

А у Mercedes были Льюис Хэмилтон, Нико Росберг и Валттери Боттас, а у руля — Тото Вольфф.

Восемь сезонов подряд, с 2014 по 2021 год, Silver Arrows брали Кубок конструкторов, установив уровень превосходства, который редко увидишь не только в Формуле-1, но и в мировом спорте. У каждой эпохи есть команда, задающая тон, и у Mercedes есть веские основания считать, что именно она «владела» 2010-ми.

Команда не просто выигрывала — она переписала само представление о том, как выглядит победа на вершине автоспорта.

Но затем наступил 2022 год, а вместе с ним — современный регламент с граунд-эффектом. Для Mercedes и Тото Вольффа это стало переломом.

Немецкая марка откатилась на третье место в том сезоне, поднялась на второе в 2023-м, упала на четвёртое в 2024-м и снова стала второй в прошлом году. Четыре сезона без титула в Кубке конструкторов — и, что важнее, четыре сезона без статуса эталона — неизбежно породили другой вопрос.

Неужели Вольфф, человек, который руководил беспрецедентной серией Mercedes, и его команда просто растеряли хватку?

Эта критика тянется за австрийцем и в новое поколение Формулы-1 — хотя сейчас, на ранней стадии, похоже, что для Mercedes «пустые» годы уже позади.

Кими Антонелли к экватору сезона опережает Льюиса Хэмилтона на 50 очков в личном зачёте, а Mercedes ушла на летний перерыв с внушительным преимуществом в 72 балла над Ferrari британца.

Однако в эксклюзивном интервью Вольфф иначе трактует значение тех лет.

«Я всегда стараюсь соответствовать собственным ожиданиям, — говорит он, когда речь заходит о том, насколько важно видеть Mercedes снова на победном пути. — Я абсолютно невосприимчив к чужим мнениям.

Очевидно, если жена или коллеги скажут мне, что я сработал недостаточно хорошо, я отнесусь к этому серьёзно и постараюсь стать лучше.

И каждый год цель была одна: сделать максимум и победить. По сути, именно поэтому мы здесь — чтобы выигрывать чемпионаты».

Это не катастрофа
Вольфф не пытается переписать недавнюю историю Mercedes. Он лишь ставит её в контекст того, что было раньше, и того, что произошло после того, как Формула-1 отказалась от регламента, при котором его команда стала настолько доминирующей.

После восьми подряд титулов в Кубке конструкторов последовала серия результатов: второе, третье, четвёртое и снова второе место — вечная «подружка невесты», но уже не «невеста».

«Мы понимали, что не можем выиграть в те годы, потому что машина никогда не была достаточно хороша, чтобы обыграть тех, кто впереди. Иногда это был Red Bull, иногда — McLaren… Самой реалистичной целью были второе и третье места, и мы этого добивались, кроме одного сезона [в эпоху граунд-эффекта], — добавляет он.

И если вы посмотрите назад через 20–30 лет, увидите эти 15 лет — просто по статистике — и там будет: P1, P1, P1, P1, P1, P1, P1, [P1], P3, P2, P4, P2. Так что это не катастрофа».

С этим трудно спорить в целом.

W13 был проблемным по сути с того момента, как Mercedes впервые вывела его на трассу. Концепция «нулевых понтонов» обернулась борьбой с порпойзингом и крайне узким рабочим окном, тогда как Red Bull быстро нащупала аэродинамическое направление, которое определило первые годы этого регламента.

Иронию периода, пожалуй, лучше всего передала знаменитая реплика Кристиана Хорнера на фоне трудностей Mercedes: «Почините вашу грёбаную машину!» Во времена тотального превосходства Mercedes такая фраза звучала бы немыслимо.

Я вернулся? Я растерял хватку или нет?
Но доминирование не означает вечность.

И вот, четыре года спустя, Mercedes, похоже, снова нашла дорогу к лидерам. Новый регламент перетряхнул расстановку сил. В этом смысле нынешний сезон действительно напоминает возрождение из пепла.

Однако Вольфф не спешит праздновать заранее.

«И, конечно, когда ты строишь машину, способную выигрывать гонки и бороться за чемпионство, именно такую планку я ставлю себе и всей команде. Поэтому для меня то, что происходит в этом сезоне, соответствует этим ожиданиям, но мы ещё не выиграли титул», — подчёркивает Вольфф.

Эта оговорка, пожалуй, говорит о 54-летнем руководителе больше, чем любые ответы на критику последних четырёх лет.

Mercedes выиграла восемь из первых 11 Гран-при. Команда лидирует в чемпионате. Кими Антонелли и Джордж Расселл в борьбе. Но всё это не будет иметь значения, пока трофеи не окажутся в руках победителей.

«Так я вернулся? Я растерял хватку или нет? Следующие несколько лет это докажут, — добавляет он. — Но мой горизонт планирования изменился. “Скоро” теперь может означать пять или десять лет. Вот на что я смотрю».

Если восемь подряд титулов в Кубке конструкторов станут фундаментом наследия Вольффа, то спад Mercedes в эпоху современного граунд-эффекта останется просто спадом.

Но, как он сам говорит, именно ближайшие сезоны решат, стало ли крушение его империи окончательным, или же это действительно «не катастрофа».

Потому что в итоге важно не то, что ты упал, а то, как ты поднимаешься снова.