Апгрейды Alpine вывели Гасли в лидеры середины пелатона

Пьер Гасли прошёл в SQ3 на Гран-при Нидерландов и обеспечил себе обнадёживающее восьмое место на стартовой решётке субботнего спринта. Так Alpine дала понять: в гонке развития, которая не ограничивается только четырьмя сильнейшими командами, французский коллектив сумел сделать шаг вперёд относительно ближайших соперников — Racing Bulls и Audi — и вернулся в самую гущу борьбы в середине пелотона в Зандворте.

К раздражению Гасли и его напарника Франко Колапинто, Alpine по ходу сезона шла не в такт с конкурентами по темпу обновлений. По мере того как форма A526 проседала, команде оставалось терпеливо ждать действительно крупный пакет.

Незадолго до летнего перерыва французская команда даже уступила пятую строчку в Кубке конструкторов, опустившись с P5 на P6, поскольку стабильно набирающие очки Racing Bulls вырвались вперёд.

Шанс отыграться появился только сейчас: на этот уик-энд Alpine привезла серьёзные обновления — на одну гонку раньше исходной цели (Монца). Этого удалось добиться благодаря огромной работе базы в Энстоне. В пакет вошли доработанные днище, диффузор, заднее антикрыло и понтоны. Сжатые сроки привели к тому, что новых деталей пока хватило только на болид Гасли.

Выступая в четверг, француз прямо обозначил задачу: вернуть пятое место, отобранное Racing Bulls, а комплект для Зандворта назвал важным этапом на этом пути.

"Если говорить о результатах, то, конечно, цель до конца года — попытаться забрать пятое место в Кубке конструкторов, — сказал Гасли. — Начало выглядит неплохим. Последние несколько гонок перед летом были заметно сложнее по общему темпу, и, думаю, наш план развития немного сместился относительно команды, с которой мы боремся".

"Для нас важно получить этот прирост, чтобы быть на острие этой борьбы. По данным симуляций всё выглядело перспективно, и так далее".

Гасли также подчеркнул: команда пыталась закрыть не одну слабую сторону болида.

"У нас есть пара проблем, — признал он. — Некоторые проявились примерно в середине первой части сезона. Если смотреть на последние гонки, нам просто не хватало скорости практически во всех типах поворотов".

"Это начало нового регламента, и в нём много скрытого потенциала. Как я уже сказал, по нашему плану развития всё заняло немного больше времени, чем у некоторых других. При этом эти детали должны были появиться в Монце. Команда молодцы, что сумела привезти один комплект сюда, в Зандворт".

"Лечить нужно многое, потому что разрыв в начале года был намного меньше, чем в последнее время. Надеюсь, это определённо приблизит нас".

Пятница для Гасли началась обнадёживающе: в FP1 он показал восьмое время, опередив Колапинто на 0,915 секунды, хотя такой разрыв нельзя считать показательным из-за разной программы заездов.

Далее в SQ1 и SQ2 разница между напарниками составила 0,641 и 0,719 секунды. С учётом того, что в этом сезоне Гасли в среднем был быстрее Колапинто, часть отрыва можно списать на разницу в скорости самих гонщиков, а также на более удачное по времени позднее выступление Гасли в SQ2. Тем не менее признаки прогресса были очевидны.

Самое важное — в SQ3 Гасли заработал P8 на спринт и оказался впереди Габриэля Бортолето из Audi и Арвида Линдблада из Racing Bulls, то есть буквально возглавил мидфилд-битву.

Отвечая на вопрос об эффекте обновлений, Гасли сказал: "Да, это определённо позитив. Ощущения в болиде намного лучше: больше сцепления, он лучше реагирует на то, что я пытаюсь сделать, и на мою работу за рулём".

"Это всего две сессии, ещё многое нужно понять. Но по признакам скорости — это большой шаг вперёд, и это хорошо. Надеюсь, мы сможем развить этот результат".

Призёр Гран-при Монако добавил: "Трасса здесь та ещё, да? Много наклона, много тряски. В болиде Формулы-1 это не всегда ощущается приятно, но в итоге важны только скорость и время на круге".

"С нашей стороны получилось лучше, чем в последние несколько уик-эндов, и я этому рад. Всё ещё нужно искать больше — идеала нет. Но в целом — действительно хороший шаг".

Как отмечает сам Гасли, всё только начинается, и в ближайших гонках новинки привезут и соперники. Но похоже, Alpine уверенно вернулась в реальную борьбу за P5.

"Я очень много работаю, чтобы быть конкурентоспособным, — говорил Гасли в четверг. — И да, справедливо сказать, что к концу первой части сезона я был разочарован и немного раздражён: мы постепенно начали уходить от топ-10".

"Но при этом мы всегда понимали: всё решит гонка развития, и нам нужно доверять своему процессу. Я по-прежнему верю, что мы можем навязать борьбу".

"Впереди ещё много гонок, где можно набирать очки. Мы не впервые в такой ситуации — ещё будут возможности взять много баллов. Я помню 2024-й и то, что произошло в Бразилии, когда Alpine финишировала второй и третьей".

"До последней гонки возможно всё. Но для команды крайне важно, чтобы это обновление дало тот самый скачок в скорости".