Неизвестная история первых тестов Льюиса Хэмилтона в Формуле-1

В это воскресенье на Гран-при Сан-Паулу Льюис Хэмилтон выйдет на старт своей четырехсотой гонки в карьере. Чтобы отметить столь знаменательное событие, мы решили вспомнить его дебютные тесты с командой McLaren. Своими воспоминаниями о том дне поделился соотечественник Льюиса Алекс Ллойд, который работал на трассе вместе с ним и своими глазами видел, с чего начинался путь к семи чемпионским титулам.

Первое декабря 2004 года. Команда McLaren прибыла на морозный Сильверстоун, чтобы дать возможность нескольким перспективным гонщикам впервые в жизни опробовать болид Формулы-1. В список участников заездов вошли лауреаты престижной премии McLaren Autosport BRDC Award: победитель гонок Евросерии Формулы-3000 Алекс Ллойд и Джейми Грин, завоевавший в том сезоне титул в Евросерии Формулы-3.

Однако в расписании значилась еще одна фамилия. Давний протеже McLaren Льюис Хэмилтон, еще подростком блиставший в картинге, уже вовсю заявлял о себе в гонках с открытыми колесами. В 2003 году он опередил Ллойда в борьбе за титул британской Формулы-Рено, а затем в статусе новичка занял пятое место по итогам сезона в невероятно конкурентной Евросерии Формулы-3, где победил пользовавшийся поддержкой Mercedes Грин.

Для всей троицы этот день стал воплощением детской мечты, которую они лелеяли со времен картинга. Для Хэмилтона и Ллойда событие имело особый смысл: будучи непримиримыми соперниками на трассе, за ее пределами парни оставались близкими друзьями.

«Мы с Льюисом были очень дружны, — вспоминает Ллойд. — Мы росли вместе и оставались лучшими друзьями примерно с десяти до пятнадцати лет. Ездили в совместные отпуска, а на летних школьных каникулах постоянно зависали друг у друга дома. Так что я знал его как облупленного. На тех тестах с McLaren мы переглядывались и не могли поверить, что все происходит наяву. Еще в картинге мы твердили, что однажды сядем за руль машины Формулы-1, и вот этот день настал! Было здорово разделить такую возможность и испытать эти эмоции одновременно».

Погода в тот день располагала скорее к теплым свитерам и шарфам. Когда Хэмилтон, Ллойд и Грин подъехали к воротам автодрома, принимающего Гран-при Великобритании, зимний холод лишь усложнял предстоящую задачу. К счастью для дебютантов, асфальт оставался сухим.

Каждому пилоту выделили по две короткие одиночные серии кругов за рулем McLaren MP4-19. Эта машина не оправдала высоких ожиданий на фоне своей предшественницы, боровшейся за титул, но все же принесла одну победу усилиями Кими Райкконена. Молодым парням предстояло пройти по тонкому льду: хотелось произвести впечатление на руководство McLaren, но при этом критически важно было удержать болид на трассе.

«Не знаю, сколько времени дают победителям премии сейчас, но тогда наш лимит составлял две серии по десять минут, и на этом все, — отмечает Ллойд. — Подготовка казалась огромной, а сам момент пролетел мгновенно. Нужно было ухватиться за этот шанс, хотя за двадцать минут особо ничего не успеешь. Помню свою главную мысль: нам невероятно повезло с сухой погодой в декабрьском Сильверстоуне. Сухой асфальт позволил хоть немного прочувствовать машину. В проливной дождь сам факт пилотирования тоже впечатляет, но ты совершенно не ощутишь ни зацепа, ни других тонкостей, ради которых садишься в кокпит Формулы-1».

Ллойд провел часть юности неподалеку от Сильверстоуна и часто просыпался под рев моторов, доносившийся с автодрома. Тем не менее мощь десятицилиндрового двигателя Mercedes и колоссальная прижимная сила, которую генерировали днище и антикрылья болида, спроектированного Эдрианом Ньюи, заставили его буквально потерять дар речи при первом же нажатии на педаль газа на выезде с пит-лейна.

«Думаю, никто из нас прежде не пилотировал ничего подобного, — с улыбкой продолжает Алекс. — Я считал себя подготовленным после опыта в Формуле-3000, которая на тот момент была последней ступенькой перед вершиной, но здесь я попал в совершенно иное измерение. Первые пару кругов меня не покидали сомнения, справлюсь ли я вообще, поскольку мозг просто не успевал обрабатывать происходящее. Нажимаешь на газ, тебя вжимает в спинку сиденья, а сама машина кажется космическим кораблем! Потребовалось около трех кругов, чтобы сознание немного адаптировалось и пришло понимание процессов. Паники не было, скорее легкое недоумение от того, как вообще этим управлять. Скорость оказалась просто запредельной, а шаг вперед — гораздо более гигантским, чем можно было вообразить».

С каждым пройденным кругом Ллойд, Грин и Хэмилтон осваивались со спецификой техники. Главными откровениями для всех троих стали невероятно острое рулевое управление и карбоновые тормоза. Последние требовали тщательного прогрева, прежде чем левая педаль начинала выдавать свою оптимальную и почти фантастическую эффективность замедления.

«Меня шокировала легкость руля с гидроусилителем. В Евросерии Формулы-3000 приходилось ворочать тяжеленный руль, а здесь управление оказалось ювелирно точным, — рассказывает гонщик. — В первых поворотах возникало странное чувство, будто скользишь по льду на коньках. Кроме того, я впервые столкнулся с карбоновыми тормозами и едва не разбил болид уже в первом повороте! Я просто не осознавал, что без должного прогрева они вообще не работают. Ощущение было такое, словно на машину Формулы-1 поставили тормоза от велосипеда. Мне пришлось в последний момент объезжать конус. Чтобы заставить систему работать, требовалось давить на педаль с усилием более сорока пяти килограммов. Инженеры команды показали мне телеметрию Хуана-Пабло Монтойи для сравнения. Выяснилось, что поначалу я прикладывал лишь четверть от его усилия. Тогда я понял, что в кокпите придется делать настоящий жим ногами!».

Возникает логичный вопрос: какую тактику выбрали три молодых пилота, получив шанс всей жизни, когда нужно усвоить лавину новой информации и при этом не допустить роковой ошибки?

«Помню, как Льюис выехал из боксов, спокойно пощелкал передачами, проехал круг-другой в умеренном темпе, постепенно наращивая скорость, — вспоминает Ллойд. — Вероятно, сказывалась внутренняя уверенность: он понимал, что этот шанс для него далеко не последний. Ему не нужно было прыгать выше головы и что-то отчаянно доказывать здесь и сейчас. У Джейми, напротив, такое стремление наверняка присутствовало. Он выехал на трассу и сразу пошел в атаку на все деньги. Я поступил точно так же. Льюис же чувствовал себя гораздо комфортнее в своем статусе, планомерно вкатываясь в ритм. Пожалуй, мне стоило действовать по его схеме. Но, с другой стороны, что вообще можно доказать за двадцать минут?».

Действительно, после завершения тестов времена на круге не попали в прессу. В итоговом пресс-релизе McLaren также не было ни слова о секундах — команда ограничилась общей сводкой и комментариями Ллойда и Грина о впечатлениях от призовых заездов. Впрочем, Алекс заметил на пит-уолле простейшую систему хронометража на участке от поворота Woodcote до Copse, хотя дебютанты выезжали на трассу в разное время дня и решали собственные задачи.

«Руководство McLaren сразу предупредило: никакого хронометража не будет, вы не удивите нас за двадцать минут, поэтому просто получайте удовольствие, пилотируйте, впитывайте опыт без лишнего прессинга, — комментирует Ллойд. — Официально время никто не засекал, но там же присутствовали наши близкие. Приехал отец Льюиса, мой папа, семья Джейми. Разумеется, все они стояли с секундомерами в руках. Насколько я помню, мы с Льюисом показали практически идентичное время, а Джейми оказался примерно на секунду быстрее нас — он действительно мчал на пределе. Впрочем, у каждого из нас оставался огромный запас. Никто не балансировал на грани вылета. За двадцать минут стараешься впитать максимум, прекрасно понимая, что за полный тестовый день поехал бы гораздо быстрее. И все же было забавно наблюдать за нашим негласным соперничеством за секунды, пусть в конечном счете они ничего не решали».

Когда заезды подошли к концу, Ллойд, Грин и Хэмилтон спустились с небес на землю и продолжили развивать свои гоночные карьеры. Каждый из них надеялся однажды превратить это мимолетное знакомство с техникой Формулы-1 в полноценный контракт. В 2005 году по протекции Mercedes Грин отправился в немецкий кузовной чемпионат DTM, где успешно выступал около пятнадцати лет, так и не дождавшись места в королевских гонках. Ллойд, столкнувшись с нехваткой бюджета, провел лишь отдельные этапы в итальянской Формуле-3000, Мировой серии Renault 3.5 и серии A1 Grand Prix, после чего перебрался за океан, в США.

В итоге именно Хэмилтон прошел весь путь до стартовой решетки Гран-при. Одержав две убедительные победы подряд в чемпионатах Евросерии Формулы-3 и GP2, он доказал руководству McLaren свою готовность дебютировать в 2007 году в паре с действующим двукратным чемпионом мира Фернандо Алонсо.

«Было круто разделить с Льюисом тот первый опыт за рулем болида Формулы-1, а затем из Америки наблюдать за его стремительным прогрессом, — делится Алекс. — Особенно впечатлил его дебютный сезон в McLaren, когда он с ходу бросил вызов самому Алонсо и едва не выиграл чемпионский титул. К моменту прихода в чемпионат Льюис был полностью сформировавшимся пилотом. Казалось, ему вообще не требовалось время на раскачку, он избежал типичных ошибок новичков. Были лишь мелкие шероховатости, но в целом создавалось впечатление, будто его идеально подготовили, посадили в кокпит, и он просто помчался к победам. Приятно осознавать, что я был свидетелем нескольких этапов его становления».

Будучи друзьями детства, с годами Ллойд и Хэмилтон неизбежно потеряли связь. Первый строил новую жизнь и карьеру в Соединенных Штатах, где завоевал титул в Indy Pro Series и пробился в чемпионат IndyCar, а второй превратился в суперзвезду мирового масштаба.

«Какое-то время мы еще поддерживали общение, — говорит Ллойд. — Но мой переезд в Америку оказался окончательным, я практически не возвращался на родину, и постепенно наши пути разошлись. Возможно, сегодня сохранять контакт было бы проще благодаря социальным сетям. Помню, в 2007 году я выступал на трассе в Индианаполисе в рамках Pro Series в тот самый уик-энд, когда Льюис выиграл там гонку Формулы-1. Было здорово пересечься и пообщаться. Однако со временем мы все реже оказывались в одном месте: я сосредоточился на американских гонках и почти перестал летать в Великобританию или Европу».

Сегодня, спустя более двух десятилетий после тех памятных тестов, Хэмилтон является семикратным чемпионом мира, автором абсолютных рекордов по числу поул-позиций (105) и побед (106). Эти выдающиеся достижения пришлись на два долгих и славных периода выступлений за McLaren и Mercedes. Сейчас же британец продолжает сражаться на самом высоком уровне в составе команды Ferrari, совершив один из самых громких переходов в истории спорта.

«Уму непостижимо, что с момента тех заездов прошло уже больше двадцати лет, — усмехается Ллойд. — Только посмотрите, каких высот достиг Льюис. Удивлен ли я его феноменальному успеху и величию в Формуле-1? Честно говоря, нисколько. Такой сценарий изначально выглядел для него вполне реалистичным, ведь невероятный талант был очевиден каждому. Но еще больше меня впечатляет то, как он держится за пределами гоночных трасс. Сталкиваясь с подобным уровнем славы и всеобщего внимания, люди часто меняются не в лучшую сторону. Льюис же сумел сохранить скромность и никогда не опускается до грязных приемов, к которым порой прибегают другие в моменты высокого напряжения. Он всегда выбирает достойный путь и служит великолепным примером для подражания среди молодежи. Мало кто способен справиться с таким колоссальным успехом настолько достойно. Впрочем, и здесь нет ничего удивительного. Вся его семья — искренние, невероятно приятные и скромные люди, которые всегда много и упорно трудились. Особенно в ранние годы, еще до контракта с McLaren, когда им приходилось пробивать себе дорогу наверх. Думаю, именно это воспитание и заложенные ценности отражаются в том, каким человеком Льюис является сегодня. И это вызывает огромное уважение».