Удержит ли Mercedes лидерство в Сан-Паулу

Сможет ли Mercedes удержать соперников позади в Сан-Паулу? Прошло меньше недели с того момента, как Кими Антонелли завоевал свой дебютный титул чемпиона мира, и вот итальянец уже возглавляет пятничный протокол в Бразилии. Но отрывы в группе из четырех ведущих команд настолько минимальны, что возникает главный вопрос: по силам ли лидерам сохранить преимущество по ходу уик-энда?

Насколько сильным оказалось выступление Mercedes в пятницу? Первый день на трассе определенно сложился удачно для новоиспеченного чемпиона. В первой свободной практике Антонелли совсем немного не хватило до лучшего времени, тогда он уступил возглавившему протокол Ландо Норрису всего 0,082 секунды. Зато во второй тренировке пилот немецкой команды оказался быстрее всех.

Во второй сессии гонщики поменялись местами, причем разрыв увеличился. Круг в исполнении Антонелли за 1 минуту 10,763 секунды позволил ему опередить Норриса более чем на две с половиной десятых. Судя по данным телеметрии, Mercedes имеет все шансы сохранить статус быстрейшей машины на одном быстром круге вплоть до квалификации. Более того, цифры показывают превосходство болидов немецкого коллектива над соперниками во всех типах поворотов, а на медленных участках трассы их доминирование выглядит особенно впечатляющим.

После завершения заездов Антонелли признался, что пилотирование доставляет ему удовольствие, а инженерам удалось сделать «хороший шаг вперед в перерыве между первой и второй практиками». Тем не менее итальянец с осторожностью оценивает дальнейшие перспективы, помня о капризах погоды и скорости конкурентов.

«Нам просто нужно быть готовыми ко всему и действовать гибко, ведь все прекрасно знают, насколько непредсказуемой бывает местная погода, — объяснил гонщик. — Мы постараемся понять, в каких областях можно улучшить поведение болида, поработаем над пилотажем, а завтра посмотрим на результат. Команда McLaren выглядит мощно. Коллектив Red Bull тоже очень быстр, да и в Ferrari во время квалификации всегда способны найти резервы скорости. Думаю, результаты окажутся невероятно плотными. Нас ждет очень напряженная квалификация».

Кто же находится ближе всех к Mercedes и как обстоят дела с гоночным темпом? Кими Антонелли абсолютно прав, ожидая плотной борьбы в субботу. Хотя на одном быстром круге фаворитом считается Mercedes, три преследующие их команды — Red Bull, Ferrari и McLaren — разделяет всего одна десятая доли секунды. Из этой тройки ближе всех к лидерам подобрались представители Red Bull. Согласно данным симуляции, в квалификационном режиме они уступают всего 0,19 секунды. Однако при анализе темпа на длинной дистанции выбрать однозначного фаворита крайне сложно, поскольку все четыре топ-коллектива выглядят невероятно конкурентоспособными.

В симуляции гонки Mercedes также удерживает первенство, но Red Bull отстает на ничтожные 0,03 секунды. И хотя механики готовятся внести ряд изменений в настройки болида Макса Ферстаппена, включая корректировку рулевого управления, настроение в боксах остается весьма позитивным спустя всего несколько дней после триумфа четырехкратного чемпиона мира в Мехико.

Главный стратег Red Bull Ханна Шмитц прокомментировала итоги пятницы: «Думаю, мы можем серьезно прибавить. Очевидно, что по времени на круге мы вполне конкурентоспособны на фоне остальных. Учитывая огромный потенциал машины, который еще предстоит раскрыть, остаток уик-энда внушает оптимизм. Пятница прошла с пользой. Ночью нам определенно предстоит со многим разобраться и хорошо поработать, но именно для этого и нужны свободные заезды. Машина обладает отличным потенциалом, так что мы с нетерпением ждем решающих сессий».

Говоря о вероятном ухудшении погоды, Шмитц добавила: «Существует несколько прогнозов, согласно которым дождь может начаться сразу после квалификации. Таким образом, остается шанс провести борьбу за поул на сухом асфальте. Мы будем готовы к любому развитию событий».

На каких позициях находится McLaren? День для них выглядел весьма солидно. Так и есть. На этот этап инженеры McLaren привезли несколько обновлений и пока остаются довольны эффективностью модернизированного болида. Ландо Норрис возглавил протокол первой тренировки, а во второй часовой сессии показал второй результат. Британский гонщик, завоевавший в прошлом году на Гран-при Сан-Паулу поул-позицию и победу, отметил прогресс команды по ходу пятницы.

«В первой практике мы довольно легко вышли на высокий темп. Во второй сессии возникли небольшие сложности в попытках угнаться за Mercedes, но в целом начало уик-энда получилось очень достойным, — рассказал Норрис. — Мы продолжили успешную тенденцию, начатую еще в Мексике. В общем, день прошел позитивно. Сегодня мы также активно тестировали новинки, проверяя их работоспособность в реальных условиях. Все функционирует как надо, поэтому нам удалось прибавить в скорости. С точки зрения пилотирования мало что изменилось, управлять болидом по-прежнему непросто, но обновления помогли отыграть немного времени на круге, а именно к этому мы и стремились».

Коллектив из Уокинга также могут обнадеживать показатели гоночного темпа, согласно которым их отставание от Mercedes составляет всего 0,07 секунды.

А как обстоят дела у Ferrari? На прошлом этапе в Мехико итальянская команда провела незабываемую квалификацию, где Льюис Хэмилтон завоевал свою первую с 2023 года поул-позицию. Однако на трассе Интерлагос пилотам Ferrari, похоже, не хватает прежней скорости. На одном быстром круге они находятся близко к соперникам, но при симуляции гонки заметно уступают конкурентам. Телеметрия показывает, что особенно много времени красные машины теряют на втором и третьем секторах.

Шарль Леклер, пропустивший первую тренировку ради того, чтобы за рулем поработал пилот Формулы-2 Дино Беганович, признал, что испытывал серьезный дискомфорт во время пятничных заездов.

«Вторая практика на самом деле выдалась очень сложной. Пожалуй, сегодня у меня были худшие за весь нынешний сезон ощущения от машины, — поделился монегаск. — Предстоит огромный объем работы. Болид вел себя неправильно, но у меня есть несколько идей по исправлению ситуации. Думаю, мы довольно радикально изменим настройки и посмотрим, к чему это приведет. Надеюсь, нам удастся сделать шаг вперед. Пусть я и пропустил утреннюю сессию, не думаю, что причина кроется в этом. Сегодня нам просто не хватало чистой скорости».

Что насчет борьбы в середине пелотона? Там тоже все очень плотно. Как известно, команда Racing Bulls продолжает уверенно удерживать пятую строчку в Кубке конструкторов, однако на симуляции квалификации сильнейшим представителем средней группы выглядит Alpine. Согласно собранным данным, сразу за коллективом из Энстоуна расположилась команда Audi. И это несмотря на технические проблемы с машиной Нико Хюлькенберга, из-за которых сам немец и вице-чемпион Формулы-3 Фредди Слейтер, проводивший свою вторую в карьере утреннюю практику в Формуле-1, провели большую часть пятницы в боксах. Впрочем, на длинных отрезках преимущество возвращается к Racing Bulls. Подобные новости наверняка порадуют младшую команду концерна Red Bull, которая стремится закрепить за собой рекордное пятое место в командном зачете по итогам сезона.