Словесная дуэль между Расселлом и Ферстаппеном обещает острый сезон
Завершение прошлого сезона Формулы-1 ознаменовалось острой словесной перепалкой между Джорджем Расселлом и Максом Ферстаппеном. И хотя постановочные улыбки для общего фото и отсутствие столкновений на трассе в Абу-Даби могли создать впечатление, что конфликт исчерпан, реальность говорит об обратном.
На залитой солнцем террасе инженерного центра Mercedes в паддоке Абу-Даби перед финалом сезона-2024 Джордж Расселл не сдерживал эмоций, критикуя Макса Ферстаппена в течение 15 минут. Даже сквозь темные солнцезащитные очки было заметно его волнение. Несмотря на явный дискомфорт и некоторую неловкость в объяснениях, он был полон решимости высказаться.
"Макс годами запугивал людей", - заявил Расселл после того, как они оказались в центре спора в комнате стюардов после квалификации Гран-при Катара, который продолжился и после гонки.
"Нельзя сомневаться в его гоночных способностях. Но он не умеет справляться с трудностями. Когда что-то идет не по его плану - Джидда-2021, Бразилия-2021 - он срывается. Будапешт [2024], первая же гонка, где его болид не доминировал - столкновение с Льюисом, критика своей команды".
"На мой взгляд, эти комментарии были совершенно неуважительными и ненужными. То, что происходит на трассе - это жесткая борьба, это часть гонок. То, что происходит в комнате стюардов - тоже борьба, но она никогда не должна становиться личной. Однако он зашел слишком далеко".
Тото Вольфф, появившись рядом с Расселлом, назвал Кристиана Хорнера "тявкающим терьером" на другом брифинге. Хорнер парировал заготовленным ответом: "Лучше быть терьером, чем волком". Социальные сети подхватили истории о схеме рассадки в Ассоциации пилотов Гран-при (GPDA).
Казалось, сага завершилась, когда GPDA представила общее фото "Класс 2024 года", где оба пилота стояли рядом в первом ряду. В конце концов, все её члены заинтересованы в сохранении единства перед лицом нелепых ограничений их самовыражения со стороны FIA.
Однако реальность такова, что конфликт не исчерпан. Расселл намерен противостоять Ферстаппену при каждой возможности. Хотя его эмоции могли остыть с приходом европейской зимы, по данным Motorsport.com, его решимость осталась неизменной. И достаточно спросить Серхио Переса, насколько быстро Ферстаппен забывает обиды, вспоминая Бразилию-2022.
Но в конечном итоге это хорошо для всех сторон. Во-первых, для Ферстаппена. Чемпион мира обожает борьбу - именно поэтому, когда его попросили оценить некоторые из его первых 50 побед в Формуле-1 на Гран-при Мексики-2023, он выбрал Остин-2021 и ту грандиозную погоню с Льюисом Хэмилтоном, а не одну из своих доминирующих побед, например, в Австрии.
Ферстаппен также может воспринять это как еще одну слабость соперника, которую можно будет использовать. Даже такие циничные маневры, как те, что он применил против Ландо Норриса, требуют невероятного гоночного мастерства, и Расселл может не сравниться с Ферстаппеном в этом аспекте.
Для Mercedes ситуация обратная. Расселл уже проявил себя как vocal leader перед уходом Хэмилтона в Ferrari, и теперь он намерен продолжать борьбу. Это полезно на нескольких уровнях. Помимо того, что Расселл укрепляет свои лидерские позиции в команде, обсуждение этой темы позволяет несколько снизить внимание к Андреа Кими Антонелли, когда молодой итальянец будет осваиваться по другую сторону гаража Mercedes.
Возможно, это даст Расселлу преимущество в борьбе за титул. Соглашаясь с тем, что "да, Льюис не отступал", когда речь зашла о подходе Хэмилтона с Сильверстоуна-2021 как образце того, что нужно для борьбы с Ферстаппеном, Расселл показывает, что уже усвоил эти уроки. Это музыка для ушей многих в Mercedes...
Для Формулы-1 как промоутера, независимых СМИ и увлеченных болельщиков такие конфликты - настоящая находка. В эпоху, когда пилоты в целом очень дружелюбны, каждый момент напряженности становится особенно привлекательным.
Хотите репутацию гладиатора? Будьте готовы взяться даже за метафорический меч, а мы сделаем остальное с помощью пера (ноутбука).
Когда развернулась тактическая атака Расселла, сразу стало ясно, что это станет главной темой межсезонья. Он мог бы тихо размышлять об этом в своей квартире в Монако - украшенной шлемами с его побед в Формуле-1, включая потерянную в Спа, как мы узнали в прошлом году - пока декабрь сменялся январем и гран-при впадали в (значительно сокращенную) спячку.
Но высказавшись тогда, Расселл не только облегчил работу колумнистам, но и сделал сезон-2025 еще более ожидаемым. Люди уже предвкушают сезон, который как минимум сравнится с 2021 годом по накалу борьбы между двумя пилотами/командами на протяжении всей кампании - впервые с того незабываемого года.
То, что три команды, включая Mercedes Расселла, потенциально могут полностью свергнуть Ферстаппена и Red Bull в этот раз, означает, что сейчас 2025 год может оказаться даже лучше.
И наконец, разжигание конфликта с Ферстаппеном полезно для Расселла и в других аспектах. Для некоторых это укрепляет имидж, который он усердно создает - имидж человека, меняющего Формулу-1 к лучшему. Он директор GPDA, потому что хочет, чтобы его воспринимали как борца за улучшение условий для пилотов, как Джеки Стюарт в вопросах безопасности. И здесь он отстаивает то, что считает морально правильным.
С гоночной точки зрения, резкость его слов предполагает, что он будет отвечать Ферстаппену той же монетой в 2025 году. Как понял Норрис в Мексике в прошлом году, и как показал Оскар Пиастри в первом повороте в Абу-Даби, для победы над голландцем нужно бороться огнем с огнем.
Он сломается под правильным давлением. Но это касается и его соперников, включая Расселла. И хотя некоторые могут наслаждаться бескомпромиссными гонками, для других это неприемлемо. В конце концов, автоспорт - это широкая церковь.
Прежде всего, Mercedes должна решить оставшиеся проблемы с болидом, чтобы обеспечить себе и Расселу место в предсказанной плотной борьбе. Но если подход Ферстаппена "иногда нужно переходить черту", чтобы показать "менталитет чемпиона" верен (а это не так, как доказали многие прошлые чемпионы Формулы-1), судя по словам Расселла, он готов применить это в 2025 году.
Мечи обнажены, клавиатуры готовы...
