Mercedes и тревожный сигнал перед 2027

На фоне полностью новых правил этого года война разработок в группе лидеров стала решающим фактором — отсюда и такая нервная, «качельная» расстановка сил. В теории обновления должны делать ровно то, что обещают: новые детали, которые улучшают время круга и общую эффективность машины.

Mercedes возлагал большие надежды на серьёзный пакет, который привёз в середине недавней тройной серии этапов. После того как в Гран-при Азербайджана Джордж Расселл едва опередил Макса Ферстаппена, он говорил, что в следующей гонке, в Малайзии, команда рассчитывает сделать более заметный шаг вперёд относительно остального пелотона — именно там должен был дебютировать крупный аэродинамический апдейт.

Но на практике всё выглядело как шаг назад по темпу и резкое сужение рабочего окна. Более того, Расселл даже решился «откатить» машину на прежнюю спецификацию, чтобы Mercedes смог сравнить старый вариант с обновлённым — новый пакет при этом оставили на болиде Кими Антонелли, чтобы понять, где именно команда ошиблась в оценке.

За это время Ферстаппен выиграл гонку в Малайзии, а в Сингапуре забрал и спринт, и Гран-при. Ferrari на обоих этих уик-эндах тоже выглядела быстрее Mercedes.

И даже после второго уик-энда подряд, когда обновлённая версия оставалась на машине лидера чемпионата Антонелли, Mercedes признал: пакет всё ещё не даёт того уровня скорости, на который рассчитывали.

Такое развитие событий — тревожный звоночек и на концовку текущего сезона, и на старт следующего. Тем более что напрашиваются неприятные параллели с тем, как Mercedes мучился с направлением разработки в предыдущие четыре года.

Теперь на следующем этапе в США ставки становятся ещё выше. В Остине Антонелли впервые получит шанс оформить титул в личном зачёте, а Mercedes — куда более ясное понимание, насколько команда вообще разобралась в поведении обновлённой машины и способна выжать из неё максимум.

Внутренний разбор Mercedes после обновлений
Если смотреть только на протоколы, тройная серия этапов прошла неплохо: Расселл победил в Баку, Антонелли стал вторым в Малайзии и третьим в Сингапуре.

Но по ощущению и по динамике внутри этих уик-эндов произошёл заметный сдвиг.

Red Bull сделал очевидный шаг вперёд с машиной 2026 года — помогло не только обновление шасси в Баку, но и прогресс с первым в истории команды собственным двигателем Формулы-1. И это при том, что Red Bull оставался единственным производителем без дополнительных возможностей по доработке: в процедуре оценки ADUO от FIA его двигатель внутреннего сгорания неожиданно признали лучшим.

Именно этот рывок заставил Расселла заявить, что теперь Red Bull — команда, которую нужно обыгрывать. Руководитель и генеральный директор Mercedes Тото Вольфф тоже не скупился на похвалу.

"Нельзя сказать, что они где-то отстают", — сказал Вольфф, отвечая на вопрос о первом собственном моторе Red Bull. "Они сделали это очень хорошо".

Однако куда важнее другое: собственный разбор Mercedes того, почему внедрение апдейта оказалось настолько запутанным.

Ключевая деталь — команда ожидала, что всего второй крупный пакет обновлений в сезоне даст прибавку примерно в три десятых секунды. На деле же машина стала медленнее.

В Mercedes объясняли это тем, что покрытие трассы в Сепанге оказалось необычно грубым по меркам большинства автодромов. По версии команды, такая «шероховатость» усиливала возмущения воздушного потока и мешала машине работать стабильно.

Но в пятницу в Сингапуре, где только Антонелли продолжил ехать на обновлённой спецификации, его болид выглядел откровенно плохо: слишком нервная задняя часть, потеря уверенности на торможениях, срывы в пробуксовку на выходах из поворотов — и вдобавок перегрев резины.

Выкарабкаться Mercedes помогло решение сразу в двух направлениях.

Первый шаг случился лишь по ходу субботнего спринта: Антонелли предложили изменить настройки дифференциала на входе и в середине поворота. Поводом стала жалоба на 11-м круге: "У меня слишком сильная избыточная поворачиваемость".

После этого машина «ожила»: Антонелли стал чувствовать себя заметно увереннее и начал подбираться к McLaren — до того момента, как они выбили друг друга из борьбы.

Затем, перед квалификацией, Mercedes нашёл более комфортное окно настроек, увеличив клиренс и сместив аэробаланс назад. Да, команда пожертвовала частью пиковой теоретической эффективности, зато баланс стал спокойнее. Антонелли провёл крепкую гонку и финишировал третьим, а Mercedes особенно обнадёжила его скорость на заключительном отрезке.

Вольфф признавал, что в Сингапуре обновления всё равно не были настолько быстры, насколько должны были быть. Но сам процесс поиска рабочего диапазона по ходу уик-энда дал команде надежду.

"Дал ли апдейт ту прибавку, на которую мы рассчитывали? Думаю, пока нет. Но это был шаг в правильном направлении", — сказал Вольфф.

Важно учитывать нюанс: трасса вроде Сингапура, где преобладают медленные повороты, позволяет проще «свести» баланс за счёт механических и аэродинамических настроек. Там нет такой жёсткой платы за компромиссы, какую потребует Circuit of the Americas в Остине с его широким набором типов поворотов.

Иными словами, Сингапур ещё нельзя воспринимать как гарантированный прорыв в понимании обновлённой машины — тем более что сам характер работы апдейта может оказаться фундаментально более капризным.

Вольфф говорил, что машине нужна "совершенно другая философия настроек", а рабочее окно стало уже. В результате баланс быстро переходит от недостаточной поворачиваемости к избыточной — и из-за этого резина чаще уходит в скольжение.

То, насколько отчаянно Mercedes пытался вывести Расселла в квалификации несмотря на штраф на стартовой решётке за замену элементов силовой установки, лишь подчёркивает: команде критически не хватало сравнительных данных между старой и новой спецификациями.

Сравнение с прежней эпохой доминирования Mercedes
Даже если Mercedes действительно двинулся в верном направлении благодаря выводам из Сингапура, вернётся ли он на самый верх с двумя обновлёнными машинами, доведёнными до оптимума, уже в Остине? Это главный и самый интригующий вопрос — не только для концовки сезона-2026, но и в контексте подготовки к 2027 году.

Преимущество Mercedes с начала сезона явно растаяло. Команда взяла первые 10 поулов, но в следующих семи гонках добавила к этому лишь один. Им стал Баку, где Расселл был неудержим: 0,837 секунды преимущества — лучший разрыв на поуле в этом сезоне. Трасса идеально подошла сильным сторонам машины и силовой установки Mercedes.

Антонелли до этого выиграл два этапа подряд: в Монце, где W17 снова была самой быстрой, и в Мадриде, где Ландо Норриса, вероятнее всего, отделяла от победы лишь неудачно вышедшая виртуальная машина безопасности.

Так как же теперь выглядит реальная расстановка сил — и правда ли пакет Red Bull стал лучшим?

Если брать средние цифры по тройной серии этапов, Mercedes был быстрейшим, но эта статистика искажена гигантским преимуществом Расселла в Азербайджане — самым большим разрывом на поуле в сезоне.

Если убрать Баку из уравнения, Mercedes выходит лишь третьим по скорости — позади Red Bull и Ferrari — и, похоже, ему повезло, что собственные проблемы с обновлениями совпали по времени со спадом McLaren.

Получается любопытный контраст: на бумаге сезон Mercedes всё ещё выглядит сильным, но по внутреннему импульсу и по тенденциям картина уже другая. И это отличается от прежней «золотой» полосы Mercedes — значит, никаких гарантий, что общий контроль 2026 года автоматически перенесётся на следующий сезон, нет.

С 2014 по 2020 год Mercedes всякий раз, когда оформлял «дубль», заранее и уверенно закрывал оба титула — и личный, и командный. Кампании 2014, 2015 и 2016 годов до сих пор остаются самыми доминирующими в истории Формулы-1 по сумме набранных очков.

Иногда по ходу сезона давление со стороны соперников было выше, иногда ниже, но Mercedes обычно держался «впереди кривой». А если и возникали просадки, их нередко можно было объяснить ранним переключением ресурсов на следующий год — а не ошибками в развитии машины в глубине сезона.

Сейчас же все три главных соперника гораздо ближе, чем конкуренты Mercedes в прошлую эпоху. Поэтому даже если начало 2026-го выглядело знакомо, такого запаса прочности у команды уже нет.

Почему Остин настолько важен
Плотность борьбы в группе лидеров хорошо иллюстрирует факт: и на Гран-при Испании, и на Гран-при Азербайджана в квалификации первые четыре позиции заняли представители четырёх разных команд.

Red Bull теперь набрал ход, Ferrari доказала, что в лучшей форме всё ещё способна быть быстрее Mercedes, а McLaren хоть и переживает спад, всего месяц назад брала поулы и выигрывала гонки — и у команды впереди ещё несколько обновлений.

Поэтому Mercedes жизненно важно ответить на давление уже в Остине. Там же команда может наконец-то внедрить обновление силовой установки, которое ей разрешено в рамках возможностей, предоставленных процедурой ADUO.

Если это произойдёт, то, вероятнее всего, только на машине Антонелли: Расселл совсем недавно получил свежий комплект компонентов, и для установки ещё одного набора потребовался бы новый штраф на стартовой решётке.

Подтверждение статуса лучшей силовой установки в пелотоне, безусловно, укрепило бы позиции Mercedes. Но не менее важен, а возможно и важнее, ответ на другой вопрос: как шасси с последними обновлениями ведёт себя в скоростных связках.

В Mercedes абсолютно уверены, что апдейт улучшил машину в быстрых и среднескоростных поворотах. Поэтому в Остине особенно стоит следить за первым сектором, а также за скоростью на задней прямой. В Малайзии обновления обернулись потерями в медленных поворотах и скорости на прямых (хотя в Сингапуре ситуация выглядела лучше).

Остин важен ещё и потому, что этот апдейт должен задать курс разработки Mercedes вплоть до 2027 года.

"В Остине мы увидим, сможем ли продолжать закреплять найденное, и действительно ли в машине есть дополнительная скорость, потому что это критически важно для направления разработки на следующий год", — сказал Вольфф.

Mercedes сейчас нужно вернуть уверенность в собственном понимании машины и в правильности решений — не только чтобы не сбиться с курса по настройкам и обновлениям, но и чтобы развеять сомнения, которые могли снова всплыть со времён эры граунд-эффекта: тогда команда так и не до конца разобралась с этими правилами.

Поэтому на Гран-при США, а затем и на оставшуюся часть тройной серии в Мексике и Бразилии, поставлено куда больше, чем возможность досрочно закрыть оба чемпионата.

Эти гонки либо укрепят путь к новой долгой эпохе Mercedes на вершине, либо покажут, что возвращение в лидеры может оказаться недолгим.