Просчет Mercedes лишил Джорджа Расселла поула в Сан-Паулу
Дождевая квалификация на бразильской трассе Интерлагос подарила болельщикам невероятный накал страстей, но оставила горькое послевкусие для Джорджа Расселла. Британский пилот Mercedes продемонстрировал феноменальный темп на мокром асфальте и был в шаге от завоевания поул-позиции, однако досадный тактический просчет на командном мостике лишил его заслуженного триумфа в субботу.
Джордж Расселл подробно объяснил причины своего глубокого разочарования после окончания квалификации Гран-при Сан-Паулу. Субботние заезды оставили у британца двойственные чувства: из-за неверного решения команды ему пришлось прервать быстрый круг, который гарантировал первое место. Тем не менее отличная скорость на мокрой трассе придала гонщику уверенности перед воскресным стартом.
Спустя всего неделю после поражения в битве за чемпионский титул, который достался его напарнику Кими Антонелли, Расселл нашел в себе силы дать бой соперникам на Интерлагосе. Проливной дождь превратил борьбу за поул в настоящее испытание на прочность.
Несмотря на экстремальные условия, пилот Mercedes постоянно держался на вершине протокола вплоть до ухудшения погоды после первых попыток в финальном сегменте. На командном мостике посчитали, что времени хватит еще на один круг, и попросили Джорджа сбросить скорость, поскольку прямо перед ним находился Алекс Албон. Это решение оказалось роковой ошибкой: по графику того круга британец опережал результат будущего обладателя поула Ландо Норриса.
Комментируя серию своих эмоциональных радиопереговоров в конце сессии, гонщик признался: «Поул был у нас в кармане. Решение бросить мою вторую попытку стало нашим общим командным просчетом. Мы полагали, что до усиления ливня в запасе есть еще около минуты, но, к сожалению, ошиблись в прогнозах. Уверен, того круга хватило бы для первого места. Албон немного замедлил меня на трассе, однако даже с этой заминкой времени было достаточно для завоевания поула».
«Гонка обещает быть непростой, но сегодняшний темп придает мне уверенности, — продолжил британец. — Такие дни напоминают, что я не разучился пилотировать машину, а в моей нынешней ситуации это крайне важно. Завоевать поул после столь сильного выступления значило бы для меня очень многое. Пожалуй, этот эпизод как нельзя лучше описывает весь мой год. Перед коллективом на этот уик-энд стоит одна задача — досрочно выиграть Кубок конструкторов. А что касается моих личных амбиций, то в нынешнем сезоне просто не судьба».
Хотя штраф в пять позиций отбросит Расселла на седьмую строчку стартовой решетки, Mercedes сохраняет отличные шансы набрать три очка, которых не хватает для победы над Ferrari в командном зачете. Задача упрощается тем, что Антонелли примет старт с первого ряда.
На протяжении всей квалификации молодой итальянец выглядел не столь уверенно, как его напарник, и в итоге уступил результату Норриса 0,625 секунды. Тем не менее перемещение на вторую стартовую позицию открывает перед ним прекрасные перспективы побороться за десятую победу в карьере.
«Было невероятно сложно понять характер этой трассы под дождем, — признался Антонелли. — Я впервые пилотировал здесь по мокрому асфальту, и задача оказалась не из легких. Покрытие было очень скользким, хотя в финальном сегменте болид позволял проехать намного быстрее. Я сам допустил две серьезные ошибки на решающем круге, которые лишили нас шанса занять более высокое место. Если завтра снова пойдет дождь, я буду только рад. Теперь я гораздо лучше понимаю поведение машины в таких условиях, так что дождевая гонка обещает быть интересной. Впрочем, и на сухой трассе мы выложимся на максимум. В целом сегодняшняя сессия стала для меня отличным уроком. Все прошло не совсем так, как хотелось, но результат вполне достойный».