Норрис ищет идеальный баланс в болиде, пока Пиастри лидирует
Когда Ландо Норриса спрашивают о его первой победе в Гран-при Майами в прошлом году, его лицо мгновенно озаряется улыбкой. 25-летний британец всегда верил, что сможет достичь этого успеха, но он из тех людей, кому нужно увидеть результат, чтобы поверить в него. И та победа в Майами, когда он опередил своего друга и соперника Макса Ферстаппена, стала идеальным подтверждением его возможностей.
По мере того как прошлый сезон развивался, вера Норриса в собственные силы продолжала расти — отчасти благодаря тому, что он добавил еще три трофея за победы в Гран-при в свою коллекцию. А после финала в Абу-Даби, где он обеспечил McLaren титул Кубка конструкторов, создалось впечатление, что он действительно верил своим словам, когда сказал команде: "Следующий год будет моим".
И это действительно выглядело так после того, как он мастерски справился со сложными условиями в Австралии, выиграв первую гонку и захватив лидерство в чемпионате. Но с тех пор всё стало гораздо сложнее. Мелкие ошибки вернулись, поскольку ему не хватает уверенности при входе в повороты, и ситуация усугубляется тем, что его напарник Оскар Пиастри демонстрирует отличную форму и выглядит непробиваемым.
Австралиец выиграл три из первых пяти Гран-при, включая два последних, и сделал огромный шаг вперед в квалификациях — сначала завоевав свой первый поул в Китае, а затем приехав в Майами с преимуществом 3-2 над Норрисом в квалификационных дуэлях.
Пиастри вышел на новый уровень, подтверждая свои слова, сказанные мне в предсезонье:
Именно это он и делает. В результате — лидерство в чемпионате с преимуществом в 10 очков над Норрисом.
Показателем того, насколько хорошо выступает Пиастри, стал высочайший комплимент от Ферстаппена в адрес соперника:
Можно сказать, что Ферстаппен описывал самого себя — и это подчеркивает, насколько серьезной угрозой он считает Пиастри.
Те, кто хорошо знает Пиастри, скажут вам, что он всегда был невероятно спокойным, сосредоточенным, усердным и очень быстро учится. Его трудно вывести из равновесия, и с ним действительно очень легко ладить. Неудивительно, что команда его любит. А кроме того, у него отличное ближайшее окружение, включая его менеджеров Энн и Марка Уэбберов.
Это мощный соперник для Норриса — и, возможно, причина того, почему часть той уверенности, которую он приобрел в прошлом сезоне, начала исчезать. Одно дело — проигрывать пилоту в другом болиде, который считается лучшим в своем поколении, и совсем другое — проигрывать кому-то на такой же машине, кто выступает только в своем третьем сезоне.
Однако Норрис отмел все разговоры о том, что его беспокоит набранный Пиастри темп.
"Нет, я совсем не беспокоюсь," — сказал он.
"Он проделывает отличную работу и заслуживает этого. Я не очень верю в эту историю с моментумом — это просто мое мнение. Но я делаю всё, что могу".
"Очевидно, я допустил несколько ошибок и сейчас не на том уровне, на котором мне нужно быть, но я верю, что скоро смогу достичь этого уровня — так что причин для беспокойства нет".
"Сейчас только шестой этап из 24. Я не буду повторять это вечно. Я знаю, что мне нужно активизироваться и немного собраться, но скорость есть, темп есть".
Таким образом, Майами не мог прийти в более подходящее время для Норриса. В прошлом году он был силен здесь, и хотя ему немного повезло с машиной безопасности, которая вывела его в лидеры, это была одна из серии гонок, где Норрис демонстрировал свою зрелость как пилота.
Если он замедлит темп Пиастри в Майами и сможет вернуться к стратегиям, которые он применял в конце 2023 года, когда допускал ошибки в решающие моменты квалификации из-за слишком сильного давления на себя, этого может быть достаточно, чтобы стабилизировать ситуацию и настроить захватывающую борьбу с напарником и Ферстаппеном за чемпионат.
Норрис делает всё возможное, чтобы трудности последних нескольких гонок не угнетали его — и в Майами он рассказал обо всем, что он и команда делают, чтобы улучшить ситуацию и вернуть ему уверенность в болиде.
Однако нет сомнений, что ещё один сложный уик-энд и очередное поражение от Пиастри только усилят давление.
Большое внимание, таким образом, будет уделено спринт-квалификации и основной квалификации — форматам, с которыми у него действительно возникли проблемы. Хорошо расположив болид на стартовой решетке, он должен быть в хорошей форме, чтобы показать результат в пятницу.
Норрис доказал, что может быстро изменить ситуацию — и он упорно работал между этапами в Саудовской Аравии и Майами, чтобы найти решения.
Он знает, что это может быть не быстрым решением.
Если он добьется прогресса в этот уик-энд — мы сможем увидеть, как Норрис и Пиастри впервые в этом сезоне по-настоящему сразятся колесо в колесо. И это станет следующим вызовом для McLaren.
Генеральный директор команды Зак Браун заявил, что команда понимает неизбежность столкновения Норриса и Пиастри в какой-то момент — но они не беспокоятся, потому что они открыто обсудили эту возможность внутри команды и знают, что они могут вести эту борьбу, столкнуться и всё равно остаться в порядке, а не вызвать трения.
Если уж на то пошло, чем раньше это произойдет, тем легче будет — как сорвать пластырь. Такой подход McLaren идеально сочетается с их желанием не вмешиваться и позволить пилотам соревноваться. Но сначала Норрису нужно найти общий язык со своим болидом и снова найти тот идеальный баланс — и Майами предоставляет идеальные условия для этого.