Возрождение Лоусона: Гран-при Китая показал истинный прогресс Лиама

Новозеландец неожиданно получил свой шанс в AlphaTauri в 2023 году, когда Даниэль Риккардо травмировал руку в Нидерландах. Лиам впечатлил всех в серии из пяти гонок, кульминацией которой стали его первые очки в Ф1 — девятое место в Сингапуре.

Оставшись без места боевого пилота на 2024 год, он дождался своего часа и снова заменил Риккардо, начиная с этапа в Остине и до конца сезона, сразу же заявив о себе финишем в очковой зоне в первой же гонке после возвращения.

На этот раз ему не отказали в постоянном контракте: руководство предпочло его Юки Цуноде для повышения в Red Bull. Лоусон стал напарником Макса Ферстаппена в 2025 году после того, как компания по производству энергетических напитков решила расстаться с Серхио Пересом.

Но так же быстро, как он взлетел на вершину, Лиам полетел вниз. Red Bull приняла решение перевести его обратно в младшую команду всего после двух гонок.

Лоусон разбил машину в своей первой гонке в Австралии после квалификации на 18-м месте, а затем стал первым гонщиком Red Bull за 20-летнюю историю команды, квалифицировавшимся последним, когда занял 20-е место на стартовой решетке как в спринте, так и в Гран-при Китая.

Генеральный директор Racing Bulls Питер Байер тогда отмечал, что Лоусон был «расстроен» и «немного озадачен» такой рокировкой, но выразил уверенность, что гонщик сможет вернуть былую форму.

Это была непростая задача. В Red Bull известны своими жесткими кадровыми решениями, но этот перевод был, пожалуй, самым резким в их истории, и пережить такие эмоции было крайне тяжело.

Вполне понятно, что Лоусону потребовалось время, чтобы снова найти себя. Однако семейная атмосфера в Racing Bulls и очень послушная в управлении машина, способная регулярно приносить очки, помогли ему вернуть уверенность. Он добился лучшего результата в карьере — пятого места в Баку, что стало его третьим финишем в очках за пять Гран-при.

Вера Red Bull и Racing Bulls в его способности была вознаграждена. Эта серия успешных выступлений склонила чашу весов в его пользу, и команда оставила его на следующий год, полагая, что у него есть огромный нераскрытый потенциал.

Когда Racing Bulls продлила контракт с Лоусоном на 2026 год, руководитель команды Алан Пермейн признался мне, что считает Лиама «очень талантливым». Пермейн назвал своей «миссией» найти способ заставить новозеландца демонстрировать пиковые результаты на более постоянной основе, в том числе под давлением.

В те уик-энды, когда машина была быстра и все работало как надо, Лоусон мог набирать очки. Но малейший сбой, будь то прерванная тренировка или нестабильная сессия, скорее всего, разрушал остаток этапа, и пилот уже не мог восстановиться.

Именно над этим он и команда работали зимой. Лоусону помог тот факт, что в предсезонный период 2026 года было в три раза больше тестов, чтобы команды могли разобраться с новыми шасси и силовыми установками. Дополнительное время на трассе (он проехал 336 кругов на тестах в Бахрейне, что более чем вдвое превышает его накат годом ранее) дало Лиаму возможность найти методы для улучшения работы с машиной и более точного подбора настроек.

Это означало, что к началу сезона Лоусон подошел в отличной форме. Этому снова способствовало то, что Racing Bulls построила очень сбалансированный болид, который выглядел достаточно быстрым, чтобы бороться в лидерах средней группы и регулярно претендовать на очки.

Хотя уик-энд в Австралии не принес ему очков — в отличие от его напарника-дебютанта Арвида Линдблада, который пробился в третий сегмент квалификации и попал в топ-10 в Гран-при, — Лиам улучшил свой подход к гоночному уик-энду. Поэтому, приехав в Китай, он максимально использовал единственную тренировку (поскольку это был этап со спринтом), занял седьмое место в спринте, а затем повторил этот результат в основной гонке, финишировав седьмым.

Эти очки были особенно впечатляющими, учитывая признание босса команды Алана Пермейна в том, что коллектив «явно был недостаточно быстр». При этом общий улов за один этап составил около четверти очков, заработанных им за весь прошлый сезон.

Не осталось незамеченным и то, что он стал лучшим среди всех пилотов на машинах, принадлежащих Red Bull. На последних кругах он успешно сдерживал натиск гонщика старшей команды Исаака Хаджара, в то время как Линдблад остался вне очковой зоны на 12-м месте, а четырехкратный чемпион мира Макс Ферстаппен сошел с дистанции.

Крупный очковый результат также благотворно скажется на его уверенности, особенно после того, как он наблюдал за успехом своего высоко котируемого напарника Линдблада, которого считают будущей звездой, на первом этапе сезона.

Конечно, это только одна гонка. Ключевая задача для Лоусона теперь — выступать так же стабильно и дальше. Но, пожалуй, символично, что он выдал столь цельное и безошибочное выступление именно в тот гоночный уик-энд, где ровно 12 месяцев назад казалось, что его карьера в Формуле-1 висит на волоске.