McLaren бросает вызов Mercedes в Барселоне

Действительно ли McLaren вернулась в борьбу с Mercedes в Барселоне?

Немногие трассы в Формуле-1 знакомы командам и гонщикам так же хорошо, как Circuit Barcelona-Catalunya: долгие годы он был излюбленной площадкой для тестов благодаря удачному набору поворотов. Поэтому именно здесь чаще всего можно получить довольно точное представление о реальном раскладе сил. В пятницу самым быстрым стал Ландо Норрис из McLaren — лишь на доли опередив Джорджа Расселла из Mercedes. Но означает ли это, что McLaren снова «в игре»?

После той серии, что была у McLaren, мы не ожидали увидеть их наверху. Этот темп — настоящий?
Похоже, они и сами не были уверены! Слишком рано говорить, что именно McLaren — ориентир для всех, но по данным, а также по ощущениям самой команды и реакции соперников, McLaren действительно выглядит так, будто снова борется на самом острие.

Последние пару этапов получились для действующих чемпионов очень болезненными: пятое место Оскара Пиастри в Монако стало их единственным результатом, а чемпион мира Ландо Норрис сошёл в обоих Гран-при. После этого он признал, что защита титула выглядит «почти невозможной».

Зато на более классической трассе, где заметно жарче, акцент смещается: командам приходится думать не о том, как быстрее «включить» шины в прохладе, а о перегреве и износе. И здесь на первый план выходит традиционно сильная сторона McLaren — грамотная работа с резиной.

Конечно, в McLaren не спешат делать громкие выводы: на дворе лишь пятница, никто точно не знает, с каким количеством топлива и какими режимами силовой установки работали соперники, да и трасса быстро прибавляла по ходу дня — по мере того как на асфальте оставалось всё больше резины. Но одно очевидно: и Ландо Норрис, и Оскар Пиастри заметно довольнее тем, как машина ведёт себя «с базовых настроек», и довольнее чистой скоростью.

Но Mercedes всё равно выглядит чертовски убедительно…
И это правда. Джордж Расселл был быстрым практически с первого круга после выезда из боксов в Барселоне — и этот темп сохранился во второй тренировке, где он завершил день лидером среди гонщиков Mercedes.

При этом сравнение вышло не совсем равным: Кими Антонелли уступил свою машину резервисту Фреду Вести. Вести стал одним из семи новичков, получивших время на трассе в рамках требования проводить молодым гонщикам как минимум две сессии на каждый болид за сезон. В итоге у Антонелли осталась только одна тренировка, чтобы войти в ритм.

В жарких условиях пятницы особенно важно было понять, как меняется поведение шин, поэтому неудивительно, что многие, кто пропустил первую тренировку — как Антонелли, в том числе Льюис Хэмилтон из Ferrari (но не Ландо Норрис), — чуть дольше искали правильные ощущения.

Лидер чемпионата Кими Антонелли, который опережает Льюиса Хэмилтона на 66 очков, а Джорджа Расселла — на 68, на своей единственной попытке на мягких шинах попал в трафик. Так что его результат, уступивший времени Расселла 0,274 секунды, не отражает реальный потенциал.

В квалификационном режиме, как объяснил заместитель руководителя Mercedes Брэдли Лорд, между McLaren и Mercedes всё выглядит «очень плотно». А вот на длинных сериях сильнее смотрится именно Mercedes — особенно если внимательно разобрать отрезок Джорджа Расселла.

Ferrari неплохо выглядела в Канаде и Монако, но сегодня они не вмешались в борьбу за лучшие времена. Они уже вне игры?
Слишком рано делать такие выводы. Тем более что Ferrari привезла в Барселону самый крупный пакет обновлений из всех, а значит, команда неизбежно потратила больше остальных времени на анализ новых деталей и на сравнительные заезды, чтобы свести данные на трассе с расчётами.

Да, на первый взгляд McLaren могла «перепрыгнуть» Ferrari по скорости, но руководитель команды Фредерик Вассер общался с прессой в неплохом настроении и назвал день «хорошей пятницей».

Льюис Хэмилтон, впрочем, был куда менее доволен. По его словам, уровень сцепления оказался самым низким для него в Барселоне на болидах этого поколения, поэтому поймать ритм было трудно — тем более что у него была лишь одна сессия.

А вот Шарль Леклер чувствовал себя заметно увереннее: после изменений в тормозах, из-за которых в последних двух уик-эндах он терял уверенность, монегаск выглядел собраннее и стал четвёртым — чуть более чем в 0,3 секунды от лучшего времени.

Работы ещё много, но впереди есть дополнительная тренировка, чтобы лучше понять обновления. Учитывая их последние результаты, неплохой темп и вероятность нескольких пит-стопов в воскресенье из-за износа, Ferrari остаётся в борьбе.

Становится всё интереснее — а про Red Bull мы ещё даже не говорили…
Макс Ферстаппен в пятницу не был самым счастливым гонщиком: по радио он явно раздражался, пытаясь нащупать ощущения и баланс машины в двух тренировках в Барселоне.

После сессий, общаясь с журналистами, он признался, что проигрывает «в быстрых, медленных и средних поворотах» — то есть, по сути, везде. Ситуация так себе.

Он также остался разочарован темпом на мягком, среднем и жёстком составе, хотя и оговорился: в жару сцепления не хватало многим, и гонщики в целом «искали держак».

На вопрос, способен ли он снова побороться за место в первом ряду стартовой решётки второй этап подряд, Ферстаппен ответил: «Нет, точно нет». И добавил: «Я не знаю, где мы сейчас. Нам предстоит много работы».

Впрочем, как часто бывает по пятницам, Red Bull умеет находить более удачные настройки за ночь — как это произошло на прошлом этапе в Монако. Поэтому нет причин думать, что в субботу Макс Ферстаппен и его напарник Исаак Хаджар не прибавят.