Сэм Бёрд раскрыл скрытую сторону Михаэля Шумахера в Mercedes

С героями лучше не работать. Если только вы не Сэм Бёрд, который с 2010 по 2013 год оказался в самой гуще последнего «камбэка» Михаэля Шумахера в Формуле-1.

В дебютном сезоне GP2 в 2010 году Бёрд, выступавший за ART Grand Prix, выиграл всего одну главную гонку уик-энда. Зато по ходу сезона он собрал немало болельщиков благодаря ярким прорывам. Один из самых запоминающихся случился в Барселоне: после ранней замены переднего антикрыла Бёрд отыгрался и всё равно пробился в топ-10.

Среди тех, кто обратил внимание на эту гонку, был менеджер Mercedes Рон Медоуз. Он немного знал Бёрда ещё по картингу: его сын Майкл тогда соперничал с Сэмом. После этапа GP2 в Монце в сентябре Медоуз позвонил и спросил, интересен ли Бёрду финальный тест сезона Формулы-1 для новичков на трассе Яс-Марина.

Бёрд ухватился за шанс обеими руками и очень уверенно провёл тест, разделив трассу с тогдашними претендентами на места в Формуле-1 — Серхио Пересом, Даниэлем Риккардо и Жюлем Бьянки. В тот день на заездах также работали будущие соперники Бёрда по Формуле E: Антониу Феликс да Кошта (Force India), Жан-Эрик Вернь (Toro Rosso — команда, за которую он позже тоже выступит в Формуле-1), Оливер Тёрви (McLaren). Там же был и Гэри Паффетт — спортивный менеджер Бёрда во времена McLaren, который тогда тоже пилотировал машину McLaren Формулы-1.

Этот шанс в Mercedes — и последующий контракт тест-пилота — оказался для Бёрда важен не только потому, что дал реальную ступеньку на лестнице Формулы-1. Он ещё и позволил Сэму сблизиться со своим главным гоночным кумиром — Шумахером.

Сначала Бёрд был в благоговейном трепете перед семикратным чемпионом мира, который вернулся в Формулу-1 вместе с Mercedes. Но очень быстро между ними завязалась крепкая дружба — хотя первое по-настоящему «командное» знакомство вышло комично неудачным.

«Я вроде как встречал его раньше — играл в футбол в благотворительном матче в Монако и всё такое, — рассказывает Бёрд The Race. — Но тут внезапно я уже в новой форме Mercedes, как пилот на тесте новичков в Абу-Даби, и впереди моя первая встреча в статусе члена команды.

Но перед этим я быстро решил заскочить в туалет. Подхожу — индикатор показывает “свободно”, я открываю дверь… и там он. Михаэль — причём с теми частями Михаэля, которые я вообще не ожидал увидеть!

В общем, потом у нас была встреча, и Росс Браун говорит: “Итак, друзья, у нас тут молодой Сэм Бёрд. В эти выходные он будет рядом с нами, будет работать для нас в дни для новичков и станет нашим резервом. Пожалуйста, примите его как следует. И если вам нужно будет его найти — он будет ошиваться возле туалетов”.

Очевидно, Михаэль заранее всё это подстроил вместе с Россом — и так всё началось, лёд был сломан. После встречи Михаэль подошёл, обнял меня и сказал: “Добро пожаловать в команду”».

С того момента Бёрд и Шумахер отлично поладили и выстроили общение, которое, по словам Сэма, «значило для меня очень многое — потому что он был невероятно щедрым человеком».

О выдающихся человеческих качествах Шумахера хорошо знали внутри паддока, но Бёрд раз за разом убеждался в этом лично за те несколько лет, что они работали вместе.

«Его умение сплачивать команду вокруг себя и выстраивать коллектив так, как ему было нужно, было просто феноменальным, — говорит Бёрд. — Я видел, как он работал уже ближе к концу карьеры: ему было за 40, и, плюс ко всему, у него не было подходящей машины. Но вспышки чистой скорости всё равно появлялись — например, круг в Монако в 2012-м, который принёс бы Михаэлю поул, если бы не перенесённый штраф. Это было потрясающе.

Нико Росберг очень чётко выражал мысли и здорово работал над машиной через цифры, выжимая скорость, вероятно, особенно за счёт “софтовой” части. Но у Михаэля межличностные навыки были просто невероятные, и он извлекал огромное преимущество именно из этой стороны своего арсенала».

Эта черта Шумахера часто проявлялась в том, что он вникал во всё, что касалось команды и техники, буквально под микроскопом. Один день в 2012 году — последнем сезоне Шумахера в Формуле-1 — прекрасно это иллюстрирует.

«В сентябре 2012-го был тест для новичков, и я участвовал, — вспоминает Бёрд. — Очень рано утром Михаэль позвонил мне и сказал: “Я прилечу в Маньи-Кур чуть позже этим утром, только сначала отвезу детей в школу”.

Его страшно интересовал выхлоп с эффектом Коанда, который мы собирались впервые испытать там перед Сингапуром, и ему было недостаточно просто услышать объяснение: он хотел увидеть всё вживую.

Его самолёт приземлился в 9:30 — прямо перед тем, как я выезжал из боксов. Михаэль сразу пошёл к трассе вместе с моим отцом — это было сюрреалистично — чтобы посмотреть, как выхлоп влияет на поведение болида. Он пробыл несколько часов и потом улетел забирать детей из школы».

Работая в Mercedes, Бёрд смог внимательно изучить и стиль пилотирования Шумахера — и описывает любопытные детали того, как Михаэль управлял машиной на позднем этапе карьеры.

«Михаэль был очень чувствителен к педали тормоза, а ещё он хотел, чтобы машина и тормоза помогали ей хорошо доворачиваться, чтобы затем снова рано вернуться на газ. Думаю, именно поэтому он был так силён в работе с тягой, — считает Бёрд. — Он мог очень рано “поставить” машину в поворот, затем довольно быстро и уверенно вернуться на газ и дальше использовать настройки и системы, чтобы выстреливать из виражей.

У него было потрясающее чувство машины, очень тонкие рефлексы. Когда я смотрел данные Льюиса Хэмилтона, всё было настолько чисто, что профили торможения выглядели просто идеально — мощно и ровно. У Михаэля всё иначе: на графиках были и провалы, и пики. Казалось, он буквально работал с задней частью машины, позволял ей чуть двигаться, и при этом очень чётко чувствовал этот момент».

Для молодого Бёрда наблюдение за Шумахером с близкой дистанции стало источником навыков, которые пригодились дальше: в 2013-м он был близок к титулу GP2, а затем стал заметной фигурой в Формуле E и чемпионате мира по гонкам на выносливость. В его активе — 12 побед на E-Prix и титул в LMP2 в 2015 году.

«Главное, что я взял у Михаэля, — это умение строить отношения с людьми внутри команды, — говорит Бёрд. — Это было номер один. И ещё — не бояться задавать вопросы. Если Михаэль в чём-то не был уверен, он спрашивал инженеров: “Что я могу сделать лучше? Где мне изменить подход — в этом повороте или в той точке торможения?”

Никогда не было такого: “Я семикратный чемпион мира, я и так всё знаю”. Он постоянно искал, как стать лучше и ещё точнее отточить навыки».

Эта позиция помогла Бёрду сформироваться как профессиональному гонщику — и он остаётся им по сей день. Сейчас, 15 лет спустя, он работает резервным гонщиком Nissan в Формуле E, и тот опыт он до сих пор вспоминает с особым отношением.

«Я никогда не ставил его на пьедестал в разговоре с ним — хотя внутри для меня он на пьедестале, — но я никогда не давал ему это понять, — говорит Бёрд о Шумахере. — Когда ты был в его кругу… господи, каким же он был прекрасным человеком.

Мне невероятно повезло, что я работал с ним — и это не стало разочарованием, совсем наоборот. Думаю, некоторые встречают своих героев и остаются с неприятным чувством, или всё идёт не так. Я работал со своим героем — и он был просто лучшим».