Антонелли на пороге титула в Остине

Впервые в сезоне Кими Антонелли приезжает на трассу с математической возможностью завоевать свой первый титул чемпиона мира — причём это всего лишь его второй сезон в Формуле-1.

Если всё сложится в его пользу, 20-летний итальянец станет самым молодым чемпионом мира в истории спорта. Сам Антонелли понимает, что оформить всё уже в этот уик-энд в Остине — задача крайне сложная.

Минимальный расклад такой: Антонелли должен выиграть Гран-при (последняя победа была в Мадриде четыре гонки назад), а также ему нужно, чтобы напарник по Mercedes Джордж Расселл финишировал девятым или ниже, а Льюис Хэмилтон из Ferrari оказался вне топ-4.

Неудивительно, что в четверг на трассе Circuit of The Americas Антонелли выглядел максимально спокойно, когда общался с прессой.

“Я слышал, что для того, чтобы я стал чемпионом, с другими должно случиться что-то катастрофическое, — улыбнулся Кими Антонелли. — Для меня уик-энд должен быть идеальным. У остальных должен быть плохой результат, а это вряд ли произойдёт.

Конечно, в гонках возможно всё, и даже думать об этом немного безумно. Сегодня утром у нас была встреча с Боно (гоночный инженер Питер Боннингтон), и мы сказали: просто получай удовольствие.

Настрой у меня весь год один и тот же — гонка за гонкой. Стараться сделать всё, что могу, каждый гоночный уик-энд, а дальше посмотрим. Но, конечно, если я буду всё делать правильно, результат придёт”.

Ближайший соперник Антонелли, Джордж Расселл, приехал в Остин, понимая: надежды на титул фактически исчезли после непростого сезона.

Британец доминировал на открывающем этапе в Австралии и выглядел фаворитом чемпионата, но с тех пор выиграл лишь ещё два раза.

Свою роль сыграли и невезение, и вопросы надёжности — особенно в двух последних гонках.

Проблема с силовой установкой привела к сходу Расселла на Гран-при Бахрейна в Малайзии, когда он шёл в зоне подиума. Эта поломка затем обернулась штрафом на стартовой решётке в Сингапуре: Джордж стартовал с конца пелотона и сумел отыграться только до девятого места.

Теперь он проигрывает Антонелли 102 очка и говорил с журналистами в четверг в заметно более задумчивом настроении.

“Мы не в борьбе, — признал Джордж Расселл. — Так что будет ли это в этот уик-энд или в следующий — вопрос времени, а не вероятности, что он оформит титул. Такова реальность.

Для меня сезон получился очень необычным. Это сезон, который сильно проверил мой характер и стойкость, и мне много раз приходилось смотреть на себя в зеркало и думать: ‘Как я хочу отыграться после этих ударов?’

Я хочу просто сдаться и принять невезение или слабые выступления? Или хочу попытаться всё исправить, выжать максимум и контролировать всё, что могу контролировать?

Я, по крайней мере, могу гордиться тем, что всегда боролся и делал всё возможное, чтобы оставаться в игре. Вокруг меня отличная команда, и это не будет моей последней попыткой, когда у меня подо мной будет машина, способная бороться за победы.

Так что да, в конце этого уик-энда посмотрим, что мы сможем сделать. Мы постараемся вернуть Mercedes на вершину, потому что прошло уже немало времени. А дальше посмотрим, что принесёт будущее”.

Титул, возможно, уже вне досягаемости Расселла, но он понимает: следующие шесть гонок важны и для него, и для Mercedes — с прицелом на борьбу впереди в 2027 году.

Mercedes мощно начал сезон, но затем Red Bull, Ferrari и McLaren подтянулись. Хотя Silver Arrows привезли обновления в Малайзию, извлечь из них максимум сразу не удалось.

В Сингапуре команда сделала шаг вперёд: Антонелли выступал на новой спецификации, а Расселл — на прежней, чтобы Mercedes смог напрямую сравнить два варианта. К концу уик-энда Антонелли говорил, что “в конце тоннеля появился свет”.

С учётом этого в Остине Mercedes планирует использовать последнюю спецификацию на обеих машинах и надеется прибавить ещё.

Если прогресс подтвердится, то, учитывая результаты Расселла после летнего перерыва и стабильность Антонелли на протяжении всего сезона, Mercedes может снова оказаться ближе к группе лидеров.

Для Антонелли это хорошие новости в попытке выиграть гонку и сохранить шанс на досрочный титул. Но если Расселл будет рядом с ним на финише, Кими, вероятнее всего, придётся подождать с чемпионским трофеем ещё немного.